大約6600 萬年前，一顆巨大的小行星撞向地球，爬行動物的統治戲劇性地結束了。科學家現在預測，在大約2.5 億年後，哺乳動物也將在一場類似的大災難中遭遇滅頂之災，因為各大洲將碰撞形成一個新的超級大陸。

我們今天所熟悉的大陸佈局遠非一成不變–它只是一個慢動作過程中的定格畫面，這個過程需要數億年才能完成。大約3.35 億年前，地球由一個被稱為”盤古大陸”的大陸塊主宰，在侏羅紀早期開始解體。從那時起，這些我們稱之為大陸的碎片就開始漂移開來。

但是，在一個圓形的世界上，它們只能漂移這麼遠的距離，然後又開始漂移到一起。科學家預測，大約2.5 億年後，所有大陸將再次結合成一個新的超級大陸，被稱為”盤古終極大陸”。在一項新的研究中，科學家們創建並分析了未來這個超級大陸上的氣候超級電腦模型–它所描繪的景象對我們哺乳動物來說並不樂觀。

根據這些模型，屆時地球上只有8% 到16% 的陸地適合哺乳動物居住。這一小片天堂將存在於沿海地區，而內部地區將被一望無際的沙漠覆蓋，那裡的溫度通常會飆升到40 到70 °C（104 到158 °F）。

Pangaea Ultima 的大部分地區之所以不適宜居住，不僅是因為遠離水源，還有其他一些因素也會導致炎熱。它的位置可能在赤道附近，由於火山活動的增加，二氧化碳的含量可能會增加一倍，甚至到那時太陽的溫度和亮度也會增加2.5%。

研究報告的第一作者亞歷山大-法恩斯沃思博士說：”新出現的超級大陸將有效地造成三重打擊，包括大陸效應、更熱的太陽和大氣中更多的二氧化碳，使地球大部分地區的熱量增加。”研究報告的主要作者亞歷山大-法恩斯沃思博士說：”其結果是，地球上大部分地區環境惡劣，哺乳動物缺乏食物和水源。人類和許多其他物種將因無法通過出汗來散發熱量、冷卻身體而死亡。”

擬議中的超大陸盤古大洲的近似地圖，以及其一年中最熱月份的模擬溫度亞歷克斯-法恩斯沃思和奇爾斯-斯科塞斯

當然，這些模型還有很大的迴旋餘地。例如，超大陸可能最終位於熱帶地區，這將使氣候向最壞的情況傾斜，但研究小組表示，它也有可能位於北極附近，這可以抵消一些熱量。

鑑於我們還有25 億年的時間來應對這種末日景象，生命有足夠的時間進化和適應高溫。不過，研究人員說，哺乳動物對溫度的耐受上限相當穩定，同時它們在寒冷天氣下的生存能力也有了很大的調整。因此，研究小組表示，這可能意味著哺乳動物統治地球的終結（假設它們在此之前沒有滅絕的話）。其他生命形式，如植物，也會遇到麻煩。

現代人類可能不太可能還在地球上抱怨炎熱。我們要不是進化成其他生物，就是已經離開地球去尋找更綠的牧場，就是很可能已經滅絕了。

從好的一面來看，研究人員說，生命本身仍可撐過去。畢竟，地球在其45 億年的歷史中經歷過多次全球性的大災難，至少有一些生命形式在這些災難中倖存了下來。無論哪種形式的生命在大災難中獲勝，它們都有可能在太陽吞噬地球之前一統天下。

這項研究發表在《自然地球科學》（Nature Geoscience）雜誌。