一項新的研究發現，與市售的抗皮膚老化劑相比，南澳大利亞當地的褐海藻中的生物活性化合物能夠抑制皮膚必需蛋白質的分解，並顯著提高膠原蛋白的含量。這為生產更有效的天然保健和護膚產品鋪平了道路。在生物學層面，老化是分子和細胞損傷長期累積的結果，導致體力和智力逐漸下降，患病風險不斷增加。

南澳大利亞的棕色海藻被發現具有抗皮膚老化的功效

皮膚老化的一個主要原因是糖化，這是皮膚中糖分子與膠原蛋白和彈性蛋白之間的一種自然化學反應。這是一個緩慢的過程，會產生高級糖化終產物，即AGEs，在皮膚中積聚，導致皮膚僵硬和失去彈性。糖化對膠原蛋白和彈性蛋白的影響會幹擾它們的皮膚修復機制。

化妝品公司生產的抗衰老產品通常含有抗衰老劑，但其效果值得懷疑，而且可能產生不良副作用。因此，研究人員轉而研究具有天然防止AGEs 形成能力的植物。南澳弗林德斯大學（Flinders University）的最新研究發現，當地海藻具有抗皮膚老化的特性。

研究的通訊作者張偉（音譯）說：”迄今為止，抗糖化劑的作用還不夠強，不足以對抗衰老產生重大影響，因此我們的發現確實令人興奮，因為我們可以看到從褐海藻中提取更強的抗糖化提取物的潛力。”

南澳大利亞特有的褐海藻是生物活性抗氧化劑的豐富來源，但很少有研究對其抗糖化特性進行調查。研究人員比較了三種褐色海藻（Ecklonia radiata (ER)、Cystophora moniliformis (CM)和Cystophora siliquosa (CS)）的抗皮膚老化作用，並將其與兩種對照物、抗糖化候選藥物氨基胍和用於皮膚保濕劑的氯葡萄糖醇進行了對比。

海藻是從海灘上採集的，經過清洗去除雜質，乾燥後磨成粉末。這些粉末被用來製作三種海藻的萃取物，並在人類皮膚（真皮）成纖維細胞系上進行測試。真皮纖維母細胞是真皮層的主要細胞類型，真皮層是由膠原蛋白、彈性組織和其他細胞外成分組成的皮膚中層。它們負責產生結締組織，讓皮膚從損傷中恢復。

與ER萃取物和對照組相比，CM和CS萃取物對纖維母細胞的毒性較低，這表明這些萃取物可以在較高濃度下使用。在安全濃度為500 µg/ml 時，與20 µg/ml 的氨基胍（15%-40%）和氯葡萄糖醇（15%-20%）相比，CM 和CS 萃取物對糖化活性的抑制率約為65% 至90%。

在評估對膠原蛋白和彈性蛋白水平的刺激時，研究人員發現，在高達1,000 µg/ml 的安全濃度下，與水相比，CM 和CS 萃取物可使膠原蛋白水平分別提高12 倍和16 倍。彈性蛋白沒有明顯增加。

研究人員研究了海藻萃取物的化學成分，以確定這些抗皮膚老化作用的驅動因素。除了多醣體含量高之外，他們還發現葉綠單寧佔CM和CS的17%到23%，可能是導致所觀察到的益處的原因。先前的研究已經證明，綠單寧是在褐海藻中發現的化合物，具有抗氧化、抗菌、抗過敏和抗發炎特性。

張說：”我們發現，南澳大利亞褐海藻的提取物具有巨大的潛力，可用於幫助延緩皮膚衰老。海藻是多種生物活性成分的重要來源，具有應用於天然健康和護膚產品的潛力。”

根據他們的發現，研究人員設想將褐藻納入抗衰老護膚品和保健品中。張說：”我們的發現將有助於填補知識空白，可持續地開發褐藻在外用護膚品和補充劑中的應用。我們已經申請了專利，團隊正在尋找投資者和行業合作夥伴，為進一步商業化開展合作。”

這項研究發表在《藻類研究》（Algal Research）雜誌。