根據一項新的研究，石器時代的建築者可能也使用過其他材料。考古學家發現了最古老的木質人工結構證據，可以追溯到近50 萬年前–早於我們人類的出現，這表明我們的親戚比我們想像的更早定居下來。

利物浦大學拉里-巴勒姆教授正在發掘已知最古老的木造建築，其歷史可追溯到約47.6 萬年前

這項發現是在尚比亞的卡蘭博瀑布考古遺址上發現的，考古學家在那裡發現了兩根木頭，它們幾乎是十字形連接在一起。在木頭上發現了明顯的石器切割痕跡，表明它們是被故意切割和加工成這種結構的。它的確切用途已被時間遺忘，但科學家推測，它可能是平台或庇護所的地基的一部分。

為了確定這些結構的年代，研究人員使用了一種名為”發光測年”的技術。透過這種方法，科學家可以計算出樣本最後一次暴露在陽光下的時間，從而推導出樣本被埋藏的時間，進而推算出樣本的最低年齡。當他們對埋藏原木的沙子中的礦物質進行測定時，得出了一個驚人的數字–大約有47.6 萬年的歷史，將其置於石器時代早期。

該結構由兩根原木切割而成，並被製作成一種交叉形狀

先前的發現表明，早期人類甚至更早開始用木頭製造工具、武器和其他器具，但這是已知最古老的木頭建造建築的證據。事實上，這比智人這個物種的出現還要早，而智人被認為是在大約30 萬年前進化而來的。研究人員沒有推測可能是哪個物種造成的，但我們的許多祖先和親戚當時都在非洲四處奔波，包括直立人和海德堡智人。

我們不常見到年代如此久遠的木材，其中一個主要原因顯而易見，那就是木材的壽命並不長。由於水位較高，卡蘭博瀑布的考古遺址有助於更長久地保存這些有機材料。

這項發現也顛覆了我們對人類歷史的認識。長期以來，人們一直認為石器時代的人類是游牧民族，隨著季節的變化在不同地區遊蕩。但建造建築物表明他們已經定居下來–為什麼不呢？卡蘭博瀑布地區是一個穩定的水源地，而周圍的森林則提供了充足的食物。

這項研究的通訊作者拉里-巴勒姆教授說：「這項發現改變了我對我們早期祖先的看法。看看這些人在做什麼：他們用木頭製造了一些新的、大的東西。他們用自己的智慧、想像和技能創造出他們從未見過的、以前從未存在過的東西。他們改造周圍的環境，讓生活變得更輕鬆，即使只是在河邊做一個可以坐著做日常雜務的平台。這些人比我們想像的更像我們”。

這項研究發表在《自然》雜誌。研究人員在下面的影片中描述了這一發現。