美國國家航空暨太空總署（NASA）正在徵集一個新的太空船–USDV方案，以便在國際太空站退役後使其安全脫軌，並優先考慮過渡過程中的靈活性和安全性。為了最大限度地提高政府價值並加強競爭，此採購將允許報價人在設計、開發、測試和評估階段靈活地提出固定價格或成本加獎勵費用的方案。合約的其餘部分將採用固定價格。

圖為2021年11月8日，SpaceX公司的”奮進號”載人龍飛船（Crew Dragon Endeavour）從”和諧”號艙面向太空的端口脫離對接後，在繞軌道實驗室飛行時拍攝的國際太空站照片。拍攝這張照片時，軌道艙正在太平洋馬紹爾群島上空263 英里處飛行。圖片來源：美國國家航空暨太空總署

國際合作與國際太空站

自1998 年以來，五個航太機構（加拿大太空總署、歐洲太空總署、日本宇宙航空研究開發機構、美國國家航空暨太空總署和國家航太公司”Roscosmos”）一直在運營國際太空站，每個機構負責管理和控制其提供的硬體。太空站的設計是相互依存的，依靠整個夥伴關係的貢獻來運作。美國、日本、加拿大和歐洲太空總署（ESA）的參與國承諾將太空站運作到2030 年，俄羅斯承諾至少運作到2028 年。

2021年11月8日，太空探索技術公司（SpaceX）的”奮進號”龍飛船（Crew Dragon Endeavour）從”和諧號”（Harmony）艙面向太空的端口脫離對接後，在繞著國際太空站飛行時拍下了國際太空站的馬賽克照片。圖片來源：美國國家航空暨太空總署

未來計劃和安全措施

在國際太空站計畫結束時，太空站將以受控方式離軌，以避免人口密集地區。國際太空站的安全離軌是所有五個航太機構的共同責任，由合作夥伴根據各機構擁有的品質百分比出資。今後，美國計劃將其在低地球軌道上的業務過渡到商業擁有和運營的平台，以確保繼續進入和存在於空間，用於研究、技術開發和國際合作。

在長達數年的努力中，美國航太局及其合作夥伴研究了脫軌要求，並在先前製定了初步戰略和行動計劃，對使用多個俄羅斯航太局進步號太空船支援脫軌操作進行了評估。這些努力現在表明，新的太空船解決方案將為負責任的脫軌提供更強大的能力。為了啟動這項新太空船的開發，美國航太局發布了招標書。

USDV專注於最後的脫軌活動。它將是一個新的太空船設計或對現有太空船的修改，必須在其首次飛行中發揮作用，並具有足夠的冗餘和異常恢復能力，以繼續進行關鍵的脫軌燃燒。與任何如此規模的開發工作一樣，USDV 的開發、測試和認證工作將耗時數年。