英國受困於通膨與經濟下行，不僅讓民眾叫苦連天，也讓政府左右為難。現任英國首相蘇納克在執政初期的蟄伏後，終於在近期決心改革，但他的一系列政策卻在英國國內引發了巨大的批評聲浪。在宣布暫緩或推後英國的燃油車禁令等環保計畫後，蘇納克政府正在討論是否停止英國2號高速鐵路的興建。

英國國防部長Grant Shapps週日表示，政府必須考慮預算。英國不僅受到新冠疫情的打擊，也受到俄烏衝突的衝擊。任何負責任的政府都必須審時度勢，評估計畫是否仍符合國家在支出方面的要求。

雖然Shapps並未對高鐵2號線計畫的未來下定論，但這番話已經證實了外界對該計畫前景的猜測。

註：深藍線為第一階段倫敦至伯明罕的高鐵線，橘線為至曼徹斯特的高鐵支線

而高鐵2號線則連接倫敦、伯明罕、曼徹斯特等英格蘭境內的主要城市。作為提高英格蘭北部社區繁榮策略的核心，該計畫曾經也是幫助保守黨贏得英國選舉的政策之一。蘇納克想要按下暫停鍵，無疑是在老虎頭上拔毛，導致了各界的反對。

大選調整

蘇納克所在的保守黨在民調中落後於反對黨工黨，這讓保守黨人在明年大選來臨之前倍感焦慮，並極大程度上推動了蘇納克對一系列計劃的調整。

但蘇納克的「務實」做派其實並不受喜歡。光是取消高速2號計畫來看，政界、商界，甚至學界的人都在表達不滿。

曼徹斯特市長Andy Burnham指出，北方一直被像二等公民一樣對待，該地區的基礎設施還是維多利亞女王時代留下的，高鐵項目取消將加劇英國南北的貧富差距。

西門子英國的前執行長、現北方發電站副主席Jürgen Maier也表示，企業對英國進行基礎建設投資的商業信心已狠狠「跌倒」。

包括沃里克和考文垂在內的十所大學副校長也出面施壓蘇納克，要求繼續建造高速2號。前英國首相鮑里斯則形容蘇納克的舉動十分瘋狂，他不該讓高鐵2號線計畫支離破碎。

但英國政府的帳本中看，截至6月，高鐵2號線計畫已經花費了247億英鎊，從倫敦到伯明罕的第一階段計畫總預算就高達450億英鎊。

根據英國原定計劃，高鐵2號線設計最高營運時速達330公里，預計2029-33年完成首段倫敦至伯明罕段。

而高鐵2號線需要通到曼徹斯頓，總專案預算要達710億英鎊。英國政府自己估算，整個計畫最後可能耗資超過1000億英鎊。這在通膨高企的當下，無疑可能變成越滾越大的雪球。

另一方面，該項目由3000多家英國和歐洲工程公司參與，創造多達3000個就業機會。分析師也稱，在經濟衰退可能性加大的當下，放棄高鐵2號線的主體工程可能會對經濟造成更廣泛的拖累。

英國商會和CBI等商業團體已敦促政府堅持這項項目，並表示這既能支持就業，又能提高生產力。

蘇納克政府需要頂住種種壓力進行改革，但近期的改革動作所引起外界震盪，已成為唐寧街11號上空令人不安的陰雲。