美國國家航空暨太空總署（NASA）關於國際太空站在本十年末退役時的最終計劃已經公佈，該局要求就用於引導國際太空站在地球大氣層中燃燒的新太空船提出建議。根據現行政策，美國國家航空暨太空總署（NASA）及其大多數國際合作夥伴打算將國際太空站運作到2030 年，屆時其基本結構將變得過於疲勞，無法繼續安全地接待太空人。

問題是，如何安全地處理這個重達100 噸的結構？

將其推入更高的軌道並不可行，因為這樣做需要巨大的能量，而且會對太空船造成壓力，導致其解體。另一種選擇是在可控的情況下下降到大氣層中，在那裡它將燃燒殆盡，任何倖存的碎片都將落入無人居住的海洋區域。

最初的設想是使用一系列俄羅斯進步號機器人貨船將國際太空站推入理想軌道，但美國太空總署和國際太空站合作夥伴進行的長達一年的研究表明，進步號方案並不能如願以償。美國國家航空暨太空總署（NASA）沒有透露的另一個事實是，俄羅斯計劃在2028年離開國際太空站，而俄羅斯與其他合作夥伴之間的關係日益惡化，使得先前的計畫變得不那麼可靠。

作為替代方案，NASA 已向美國公司提出開發美國脫軌飛行器（USDV）的建議，該飛行器將用於太空站軌道衰減後高度自然下降的最後脫軌階段。新飛行器要么是對現有飛行器的改裝，要么是全新設計。競爭者的報價是固定的成本加倡議協議，包括設計、開發、測試和評估，然後是實際建造和部署。由於飛船隻有一次完成任務的機會，NASA 希望它的系統中包含大量冗餘。

自1998 年以來，五個航太機構（加拿大太空總署、歐洲太空總署、日本宇宙航空研究開發機構、美國國家航空暨太空總署和國家航太公司”Roscosmos”）一直在運營國際太空站，每個機構負責管理和控制其提供的硬體。太空站的設計是相互依存的，依靠整個夥伴關係的貢獻來運作。美國、日本、加拿大和歐洲太空總署（ESA）的參與國承諾將太空站運作到2030 年，俄羅斯承諾至少運作到2028 年。

在國際太空站計畫結束時，太空站將以受控方式脫離軌道，以避免人口稠密地區。國際太空站的安全脫軌是所有五個航太機構的共同責任，由合作夥伴根據各機構擁有的品質百分比出資。今後，美國計劃將其在低地球軌道的業務過渡到商業擁有和運營的平台，以確保繼續進入和存在於空間，用於研究、技術開發和國際合作。

在長達數年的努力中，美國航太局及其合作夥伴研究了脫軌要求，並在先前製定了初步戰略和行動計劃，對使用多個俄羅斯航太局進步號太空船支援脫軌操作進行了評估。這些努力現在表明，新的太空船解決方案將為負責任的脫軌提供更強大的能力。為了啟動這項新太空船的開發，美國航太局發布了招標書。

USDV專注於最後的脫軌活動。它將是一個新的太空船設計或對現有太空船的修改，必須在其首次飛行中發揮作用，並具有足夠的冗餘和異常恢復能力，以繼續進行關鍵的脫軌燃燒。與任何如此規模的開發工作一樣，USDV 的開發、測試和認證工作將耗時數年。