日本海洋研究開發機構、九州大學等研究團隊在18日的英國科學雜誌上發布成果稱，探測器「隼鳥2號」採集的小行星「龍宮」沙粒樣本中發現地球上鹽的主要成分鈉。據稱，這將成為揭開地球誕生前的太陽系上物質如何存在、地球上海洋與生命的起源與進化之謎的線索。

「龍宮」是一顆直徑約900公尺的小行星，在地球與火星的公轉軌道附近，繞著太陽公轉。它被認為是含冰的母天體毀壞後，由岩石重新集結形成，可能留有太陽系形成過程的記錄。

研究團隊將從「龍宮」表面與地下採集的沙粒樣本進行分析，在易溶於熱水的成分中發現含有相當多鈉離子。據分析，部分可能連接有機物存在。另外也發現了有機硫分子。

「隼鳥2號」於2014年發射，2020年將「龍宮」的石子、沙粒等總計5.4克樣本運回地球。樣本中也發現了作為生命不可缺少的蛋白質來源的胺基酸和構成遺傳物質的鹼基。