一項新研究發現，咖啡豆中的一種生物活性化合物能改善老年小鼠的學習和記憶衰退。這項發現為開發一種輔助藥物化合物來治療或預防與年齡相關的認知能力衰退打開了大門。老年人解決問題的速度通常較慢，流體推理能力下降，知覺速度減弱，記憶力和空間能力受損。隨著全球人口的老化，人們對如何減少或預防這種與年齡相關的認知能力衰退進行了大量研究。

研究人員越來越多地轉向具有神經保護特性的天然生物活性化合物，以延緩大腦老化的進程。由日本筑波大學研究人員領導的一項新研究調查了咖啡豆中高濃度的生物鹼化合物三尖杉鹼（TG）如何影響小鼠的認知功能。

咖啡因、TG 和菸鹼酸（菸鹼酸或維生素B3）是咖啡中三種重要的生物活性化合物。在咖啡豆的烘焙過程中，TG 會被分解成菸鹼酸，而菸鹼酸對神經系統、消化系統和皮膚都有好處。不過，研究發現TG 本身也有治療效果。葫蘆巴種子和日本蘿蔔中也含有這種化合物。在目前的研究中，研究人員使用了表現出空間學習障礙和記憶力減退症狀的年齡加速小鼠，以5 毫克/公斤/天的劑量連續30 天口服TG。30 天后，小鼠接受了一項行為測試，以測量空間學習和記憶能力。海馬體是顳葉深處的一個複雜的大腦結構，海馬體受損的常見後果是出現空間記憶問題，例如迷路或忘記物品放置的位置。在人類中，海馬體積會隨著年齡的增長而減小，這可能會導致與年齡相關的認知能力下降。研究人員發現，與未服用TG 的小鼠相比，服用了TG 的小鼠在空間學習和記憶能力方面有明顯改善。鑑於海馬依賴性空間記憶衰退的減少，研究人員對TG 在海馬迴中的生物效應進行了研究。基因轉錄的動態變化對大腦建立長期記憶和記憶檢索過程至關重要。因此，研究人員分析了小鼠海馬的全基因組轉錄組學。他們發現，在以TG 為食的小鼠中，與神經系統發育、細胞能量產生、發炎和自噬作用（人體重新利用舊細胞和受損細胞的過程）相關的訊號路徑受到了顯著調節。突觸特異性基因也被上調，包括那些控制突觸可塑性的基因。突觸可塑性是神經元改變其連結強度的能力，被認為是學習和記憶維持過程的基礎。此外，研究人員還發現，TG 透過負向調節導致促炎細胞因子產生的途徑，抑制了神經炎症，同時顯著提高了對正常大腦功能至關重要的神經傳導物質：多巴胺、去甲腎上腺素（去甲腎上腺素）和血清素。研究人員說：”總之，我們的研究為我們了解TG 在改善與衰老相關的認知能力下降方面的治療潛力提供了寶貴的見解，突出了TG 針對神經炎症、突觸功能和海馬神經遞質釋放的能力。因此，TG可被視為一種潛在的輔助藥物化合物，用於改善認知老化和與神經發炎相關的中樞神經系統（CNS）功能障礙。”對於那些希望透過喝咖啡來提高TG 含量的人來說，2014 年的一項研究發現，一杯標準的意大利濃縮咖啡（0.8 盎司/25 毫升）平均含有42.4 毫克的TG，其中阿拉比卡咖啡的TG含量高於羅布斯塔咖啡。如果您不想太興奮，無咖啡因咖啡也含有TG。這項研究發表在《GeroScience》雜誌上。