根據科技日報9月20日消息，根據外媒19日報道，一顆名為「貝努」（Bennu）的小行星的岩石樣本將於24日被帶回地球並分析，預計將攜帶250克2020年收集的岩石材料。美國國家航空暨太空總署（NASA）科學家預測，貝努可能在2182年9月24日（159年後）撞擊地球，預計碰撞的潛在威力相當於22顆原子彈的爆炸能量。

這顆小行星於1999年被發現，直徑約492米，每6年與地球「擦肩而過」一次。雖然它不會構成直接威脅，但它的軌道與地球相交，因此貝努被歸類為潛在危險小行星。貝努起源於大約45億年前形成我們太陽系的原始碎片，這顆鑽石形狀的岩石直徑約為500公尺。研究人員認為，由於其基本特性，貝努提供了太陽系早期存在的原始物質的見解。根據環球時報，根據美國國家航空暨太空總署（NASA）的數據，這一天撞擊的可能性為2700分之一，即0.037%。過去7年裡，NASA一直在訂定一項移動或摧毀貝努的計畫。2016年9月8日，NASA發射探測器OSIRIS-REx。2020年，OSIRIS-REx降落在貝努的表面，並從一個名為「南丁格爾」的樣本點收集了岩石材料。從貝努上空250公尺處俯瞰OSIRIS-REX的選定取樣點。圖片來源：NASA/戈達德/亞利桑那大學/《自然》線上版為了進行更深入的研究，NASA下屬的科學研究團隊已於2020年10月派遣小型探測器飛往「貝努」。採集到行星土壤樣本後，探測器預計將於當地時間2023年9月24日返回地球。科學家表示，這是NASA首次進行這類任務，採集到的樣本沒有受到任何污染，是研究太陽系和生命起源的寶貴材料。圖片來源：影片截圖根據科技日報先前報道，在美國國家航空暨太空總署（NASA）的OSIRIS-REx探測器抵達小行星貝努後不久，OSIRIS-REx任務團隊發現了貝努持續向外噴射顆粒的神秘現象。研究團隊在調查了各種可能導致噴射事件的機制之後，將可能原因縮至三個：流星撞擊、熱應力破裂和水蒸氣釋放。圖片來源：NASA官網研究人員表示，流星撞擊在貝努附近的深空中很常見，一些太空岩石的小碎片有可能擊中貝努，撞擊會動搖貝努上的鬆散顆粒，導致噴射活動。熱應力壓裂也是合理的解釋，貝努的表面溫度在其4.3小時的旋轉週期內變化劇烈，溫度的變化會讓岩石破裂，最終導緻小顆粒可能從貝努表面噴射出來。而第三種可能的原因則是水蒸氣釋放，當貝努的鎖水黏土被加熱時，水蒸氣產生的壓力在岩石的裂縫和孔洞中積聚，最終被釋放出來，導致顆粒噴射。NASA表示，相信在有實體樣品供研究後，科學家會給予更精準的解釋。