近幾十年來，人類的智慧實現了空前的物種擴張，他們利用令人恐怖的高效智慧，將其他生物轉化為維持更多人類生存的食物，並將其轉化為產品，使我們的生活更加愜意。這個物種的祖先曾經歷過僅存一千多個個體的危急時刻，但現在已經佔到現存哺乳動物總數的36%。另外60% 是像乳牛這樣的動物，它們被飼養來餵養人類。只有4% 是野生動物。

儘管人類對陸地生態系造成了巨大影響，但我們僅佔地球生物量的0.01%。然而，人類不斷進步，減少了其他動物的生存空間，變得越來越孤獨。第六次生物大滅絕是第一次由單一動物引起的生物大滅絕；先前的生物大滅絕是由隕石（如消滅恐龍的隕石）和極端地質過程造成的。而這種影響並不限於孤立的物種。《美國國家科學院院刊》（PNAS）上發表的一篇文章指出，演化樹的整個分支正在被摧毀。袋狼和江豚等動物是其屬中的最後一種，而屬是將多個相關物種組合在一起的類別。

在墨西哥國立自治大學研究員赫拉爾多-塞瓦略斯的領導下，這項研究利用國際自然保護聯盟資料庫等資料庫，對過去500 年間5400 個脊椎動物屬中的34,600 個物種進行了研究。在這五個世紀中，有73 個屬的物種滅絕，滅絕速度是先前6,500 萬年滅絕速度的35 倍。如果沒有人類的影響，這麼多屬的消失需要1.8 萬年的時間。文章作者稱，至少有三分之一的已知脊椎動物數量正在減少，並被擠壓到越來越小的生態系統中。例如，20 世紀初，世界上有1 000 萬頭大象。如今，大象的數量已不足50 萬頭，直到最近，大像已經從它們居住過的許多國家消失了。

整個種屬的消失會影響整個生態系的運作。人類強加給它們的環境同質化也導致有利於我們生存的平衡消失，改變了演化的進程。”在美國東部，大型食肉動物–熊、美洲獅、狼–已經消失，白尾鹿和老鼠的數量大量增加。鹿和老鼠是傳播萊姆病的蜱蟲宿主，萊姆病是一種非常嚴重的疾病。”塞瓦略斯解釋說：”這導緻美國每年出現數百萬病例。”

這項研究的作者之一、史丹佛大學教授保羅-埃利希（Paul Ehrlich）指出：「我們正在失去我們所知的整個宇宙中唯一的生物夥伴。”

除了像”COVID-19″那樣加劇疾病在動物和人類之間的傳播之外，生物多樣性的喪失和對野生空間的過度開發，還助長了對本可用於改善人類健康的資源的破壞。胃錦蛙（Rheobatrachus）是已經消失的蛙屬之一。這些原產於澳洲昆士蘭熱帶森林的動物有著奇特的生殖系統。雌蛙吞下受精卵，把胃變成蝌蚪生長的子宮。由於青蛙必須關閉胃中的胃酸分泌以保護幼蛙，因此它們是研究胃逆流和相關癌症等疾病的有趣模型，但現在地球上已經沒有這種動物了。儘管這種動物的數量很少，但它們也可能在維持生態平衡方面發揮重要作用。

塞瓦略斯表示，這些數據是對行動的呼籲。”如果我們不採取必要的行動，文明就會崩潰。人類不會滅絕，但會出現[像]電影中那種只有最強者才能生存的末日景象。在過去，每次大滅絕（有時地球上超過70% 的生物滅絕）之後，隨著新物種的慢慢出現，生命之樹就會重建。但這需要1500萬到2000萬年的時間，人類等不了那麼久。為了避免或減輕崩潰，作者呼籲進行前所未有的投資，特別關注保護熱帶森林，因為那裡的生物多樣性最豐富。”也許這將花費4000 億美元，這是一筆不小的數目，但如果我們繼續像現在這樣下去，崩潰的範圍將比我們看到的大得多。”

儘管《國家科學院院刊》（PNAS）上發表的類似研究對人類面臨的生態問題的嚴重程度有所了解，但宇宙中唯一已知的智慧物種正越來越接近被自身的生存和繁殖效率所扼殺。