一項新的研究對”有意識地壓抑負面想法不利於心理健康”這一普遍看法提出了質疑，研究發現，壓抑負面想法的人創傷後應激和焦慮水平較低，侵入性想法也不那麼鮮明。研究結果表明，這是一種很有前景的治療精神疾病的替代方法。

就像我們的行為一樣，我們的思想和情緒往往需要控制，尤其是當我們想起不愉快的事件時。壓抑是一種心理防衛機制，人們會有意識地將令人不安的想法和經驗從腦海中排擠出去，以此來應對創傷事件。

源自於佛洛伊德的心理學界傳統觀點認為，被壓抑的內容會被身體控制，並產生一系列負面的下游效應，如憂鬱、焦慮、與壓力有關的疾病和藥物濫用。然而，英國劍橋大學研究人員的一項新研究發現，傳統思維可能是錯誤的，壓抑負面想法實際上可能對我們的心理健康有益。

這項研究的兩位作者之一邁克爾-安德森（Michael Anderson）說：”我們都熟悉佛洛伊德的觀點，即如果我們壓抑自己的感受或想法，那麼這些想法就會留在我們的無意識中，對我們的行為和健康產生有害的影響。心理治療的全部意義就在於喚醒這些想法，使人們能夠處理這些想法，消除它們的力量。近年來，我們被告知，壓抑思想本質上是無效的，它實際上會導致人們想得更多–這就是’不要去想粉紅色的大象’的經典觀點。”

研究人員考慮了大腦的抑制控制機制，即推翻我們反射性反應的能力，以及如何將其應用於記憶檢索，尤其是負面想法的檢索。他們在16 個國家招募了120 人，以測試抑制負面想法是否可行，如果可行，是否有益。他們對參與者的心理健康狀況進行了評估，其中包括許多患有嚴重憂鬱症、焦慮症和與COVID-19 大流行相關的創傷後壓力反應的人。

每位參與者都被要求思考未來兩年內生活中可能發生的各種情況：20 種消極的”恐懼和擔憂”、20 種積極的”希望和夢想”以及36 種”常規和平凡”的中性事件。恐懼必須是當前反覆出現在他們腦海中的擔憂。

參與者為每個情境提供一個提示詞和一個關鍵細節。例如，負面情景可能是”去醫院探望患有COVID-19 的父母”，提示詞是”醫院”，關鍵細節是”呼吸”。正面情景可能是”看我姐姐結婚”，提示詞是”婚禮”，細節是”禮服”。

研究人員對每位參與者進行了為期三天、每天20 分鐘的線上訓練，其中包括12 次”不想像”和12 次”想像”重複。在”不想像”試驗中，參與者會看到一個負面或中性的情景提示詞，並被要求在腦海中想像出該事件。然後，在盯著提示詞的同時，要求他們透過阻止提示詞所喚起的圖像或想法來停止對該事件的思考。在”想像”試驗中，參與者會看到一個積極或中性的情景提示詞，並被要求盡可能生動地想像該事件。出於道德原因，不要求參與者生動地想像負面情景。

研究參與者被要求創造現實的消極、積極和中性情景，並積極阻止或生動想像這些情景

在研究開始前、第三天結束時和三個月後，參與者被要求對每個事件的生動程度、發生的可能性、未來的距離、對事件的焦慮或喜悅程度、思考的頻率、當前的擔憂程度、長期影響和情緒強度進行評分。他們還填寫了問卷，以評估憂鬱、焦慮、擔憂、情緒和幸福感方面的變化。

培訓結束後和三個月後，學員們報告說，被壓抑的事件不再那麼生動，不再那麼恐懼。他們也報告說，對這些事件的思考減少了。

研究的另一位作者祖爾凱達-馬馬特（Zulkayda Mamat）說：”很明顯，與其他事件相比，參與者練習壓抑的那些事件不那麼生動，也不那麼容易引起情緒焦慮，總體而言，參與者的心理健康得到了改善。”但我們發現，在那些練習抑制恐懼而非中性想法的參與者中，效果最大。”

焦慮和創傷後壓力較高的參與者從抑制痛苦的想法中獲益最大。在抑制負面想法的創傷後壓力反應參與者中，他們的負面心理健康得分平均下降了16%，而抑制中性事件的參與者的得分只下降了5%。

三個月後，接受過抑制恐懼訓練的參與者憂鬱情緒持續減輕，負面情緒也呈現下降趨勢。而那些接受過抑制中性事件訓練的人則沒有表現出這些效果。

重要的是，抑制負面想法並沒有導致”反彈”，即事件回憶起來更加生動。在120 名參與者中，只有一名參與者在訓練後對被壓抑的項目表現出了更高的細節回憶能力，而在61 名壓抑恐懼的參與者中，有6 人報告稱”無想像”事件的生動性有所提高。

安德森說：”我們的發現與公認的說法背道而馳。雖然還需要更多的工作來證實這些發現，但主動抑制恐懼想法似乎是可能的，甚至可能是有益的。”

這項研究發表在《科學進展》（Science Advances）期刊。