蓋迪茲穀神山脊被認為是強大的古代碎片流的遺跡，是漫遊車科學團隊長期尋找的目的地。30 億年前，在火星上最後的一個潮濕時期，強大的碎屑流將泥漿和巨石帶下了一座巨大的山峰。這些碎石形成了一個扇形，後來被風侵蝕成了一個高聳的山脊，為紅色星球的水之過去留下了耐人尋味的記錄。

美國國家航空暨太空總署（NASA）的「好奇號」（Curiosity）在格迪茲瓦利斯山脊（見右圖）下方停泊時拍攝了這張360度全景圖。經過前幾次嘗試，漫遊車終於在第四次嘗試時到達了山脊。圖片來源：NASA/JPL-Caltech/MSSS

好奇號的山脊之旅

現在，經過三次嘗試之後，美國太空總署的好奇號火星探測器已經到達了山脊，並以360 度全景馬賽克的形式捕捉到了這一地形。之前的嘗試都因刀刃般的”鱷魚背”岩石和過陡的斜坡而受阻。在經歷了有史以來最艱難的攀登之後，好奇號在8 月14 日到達了一個區域，在那裡它可以用7 英尺（2 公尺）長的機械手臂研究這個尋找已久的山脊。

美國太空總署好奇號火星車停在蓋迪茲峽谷山脊旁時，車上的Mastcam拍攝的畫面。圖片來源：NASA/JPL-加州理工學院/MSSS/加州大學柏克萊分校

“經過三年時間，我們終於找到了一個火星允許好奇號安全進入陡峭山脊的位置，”位於南加州的美國宇航局噴氣推進實驗室的好奇號項目科學家阿什溫-瓦薩瓦達（Ashwin Vasavada ）說。”能夠伸手觸摸從夏普山上高處運來的岩石是一件令人激動的事情，我們永遠無法用好奇號訪問這些岩石。”

夏普山上的發現

自2014年以來，漫遊車一直在攀登3英里高（5公里高）的夏普山下部，沿途發現了古代湖泊和溪流的證據。山的不同層代表了火星歷史的不同時代。隨著”好奇號”的到來，科學家們了解到更多關於地貌如何隨時間而變化的信息。蓋迪茲山脊（Gediz Vallis Ridge）是該山最後形​​成的地形之一，使其成為好奇號將看到的最年輕的地質”時間膠囊”之一。

夏普山高出蓋爾隕石坑地面約3.4 英里（5.5 公里）。這幅夏普山的斜視圖是由三個火星軌道器的仰角和成像資料組合而成的。視角朝東南方向。蓋爾隕石坑直徑為96 英里（154 公里）。資料來源：NASA/JPL-Caltech/ESA/DLR/FU Berlin/MSSS

罕見的洞察力和未來的探索

漫遊車在山脊上待了11天，忙著拍照和研究深色岩石的成分，這些岩石顯然來自山上的其他地方。幫助形成蓋迪茲穀神山脊的碎屑流將這些岩石–以及山脊線上更低處的其他岩石–從夏普山高處的地層帶下來，有些大得像汽車。這些岩石為好奇號提供了一個難得的機會，讓它可以檢查來自上山的物質。

2022年11月15日至17日，也就是此任務的第3653至3655個火星日，NASA的好奇號火星車使用ChemCam儀器查看了蓋迪茲山脊上的巨石。這些巨石被認為是在古代被泥石流沖下來的，可能是好奇號在夏普山上看到的最年輕的液態水證據。圖片來源：NASA/JPL-Caltech/LANL/CNES/CNRS/IRAP/IAS/LPG

漫遊車抵達山脊後，科學家們也首次近距離看到了一種被稱為碎屑流扇的地質地形的侵蝕遺跡。碎屑流扇在火星和地球上都很常見，但科學家仍在研究它們是如何形成的。

加州大學柏克萊分校的任務小組成員、地質學家威廉-迪特里希（William Dietrich）說：「我無法想像親眼目睹這些事件會是什麼樣子。巨大的岩石從高處的山體中被撕裂出來，衝下山坡，在下面形成一個扇形。這次活動的結果將推動我們更好地解釋此類事件，不僅是在火星上，甚至在地球上，它們也是一種自然災害。”

美國太空總署”好奇號”火星車駛過夏普山下部時的路線在這裡顯示為一條淡色的線。山體的不同部分以顏色標示；好奇號目前靠近蓋迪茲山脊（Gediz Vallis Ridge）的頂端，該處顯示為紅色。圖片來源：NASA/JPL-Caltech/ESA/亞利桑那大學/JHUAPL/MSSS/USGS Astrogeology Science Center

8月19日，漫遊車的Mastcam拍攝了136張Gediz Vallis Ridge的場景影像，這些影像拼接成馬賽克後，可以360度俯瞰周圍區域。從全景圖中可以看到好奇號沿著山坡上行的路線，包括穿過”標記帶山谷”，在那裡發現了一個古代湖泊的證據。

當科學家們還在仔細研究來自蓋迪茲山脊的圖像和數據時，好奇號已經開始了下一個挑戰：找到一條通往山脊上方河道的路徑，這樣科學家們就能更多地了解水曾經是如何以及在哪裡流下夏普山的。

關於任務的更多信息

“好奇號”由位於加州帕薩迪納的加州理工學院（Caltech）管理的JPL 負責建造。JPL 代表位於華盛頓的NASA 科學任務局領導這項任務。