加州大學舊金山分校和加州大學洛杉磯分校的研究人員發現，生產人造石材的工人正因為微小的有毒粉塵顆粒而患上一種可能致命、不可逆轉的肺部疾病。這項研究是美國對這場新出現的健康危機進行的最大規模的研究。

合成石材在切割、研磨和拋光時，會向空氣中釋放出對肺部有害的粉塵，導致一種名為矽肺的疾病。幾百年來，這種疾病一直困擾著天然石材的開採者和切割者，但人造石材由於含有高濃度的二氧化矽（砂岩中的一種天然產物）以及添加到人造產品中的有害聚合物樹脂和染料，其危險性大得多。根據最近發表在《美國醫學會雜誌-內科學》（JAMA Internal Medicine）上的研究報告稱，自2015年美國首例因工程石材導致的矽肺病例報告以來，這種日益嚴重的職業危害已經以驚人的速度使工人（主要是拉丁裔年輕男性）患病並奪走他們的生命。

Olive View-UCLA醫療中心的肺病專家、該研究的合著者簡-法齊奧（Jane Fazio）醫學博士說：”過去10年中，石材製造者中的矽肺病例數不斷增加，疾病進展加快，改變了美國人對這一以前被遺忘的疾病的認識。我們的研究表明，在保險不足且可能無證的年輕拉丁裔移民工人這一特別脆弱的群體中，發病率和死亡率都很嚴重。”人造石導致矽肺病的風險於2012年首次在以色列被發現。自2015年在德州發現美國首例與人造石有關的矽肺病病例以來，加州已成為該疾病的中心。加州大學舊金山分校和加州大學洛杉磯分校的研究人員與加州大學舊金山分校加州實驗室（UCSF California Labor Laboratory）和加州公共衛生部（California Department of Public Health）合作，確定了52名被診斷患有矽肺病的加州人造石工人，其中51人是拉丁裔移民。大多數人是在2019 年至2022 年期間確診的。其中20 名患者在確診時已是晚期，有10 人已死亡。他們的年齡中位數為45 歲，平均工作年資為15 年。Leobardo Segura-Meza 就是其中之一，他出生於墨西哥，2012 年移民美國。10 年前，他在洛杉磯找到了一份石材工人的工作，17 歲時就開始切割和打磨。儘管採取了戴口罩和使用降塵工具等健康預防措施，塞古拉-梅薩還是在2022 年2 月因呼吸急促前往急診室就診，肺部活檢顯示他患有矽肺病。現年27 歲的他從那時起就一直使用氧氣罐，經濟上無法再養活妻子和三個年幼的孩子。雖然塞古拉-梅薩已獲準進行肺移植手術，但他擔心自己時日無多。在等待名單上，有兩名石材工人同伴過世了。塞古拉-梅薩說：「每天我都希望電話鈴聲響起，告訴我到醫院來取我的新肺。”研究報告的作者呼籲公共衛生官員、臨床醫生和政策制定者採取措施，更好地保護工人避免接觸矽塵，更快診斷這種疾病，甚至禁止使用這種產品。“我們的論文敲響了警鐘，”加州大學舊金山分校肺病專家、該研究的共同作者謝哈里-甘地（Sheiphali Gandhi）說。”如果我們現在不加以製止，將會有成百上千的病例出現。即使我們現在製止了它，我們在未來十年內還會看到這些病例，因為它需要多年的發展時間。”目前還沒有國家禁止使用這種產品，但澳洲已經考慮過並正在製定新的法規，透過更好的空氣監測、培訓和報告等要求幫助降低矽肺病的風險。在加州，洛杉磯縣監事會正在權衡可能的禁令，而該州的職業安全與健康部門（即Cal/OSHA）已經開始起草緊急規則。研究報告的作者也呼籲及早診斷並盡量減少進一步的接觸，但由於缺乏醫療途徑，工人又需要養家糊口，這兩點都具有挑戰性。研究中，45% 的患者在確診後繼續工作。