皮膚美白可降低皮膚中黑色素的濃度，使皮膚看起來更白。這一過程包括使用含有對苯二酚、汞或皮質類固醇等物質的外用藥劑來淡化皮膚中的黑色素濃度。這種做法在不同人群中盛行，但與潛在的不良影響有關，包括皮膚刺激、汞中毒和增加患皮膚癌的風險。

漂白皮膚的做法在美國很普遍，尤其是在有色人種中，特別是女性。然而，根據西北醫學最近的一項研究，這些產品的許多使用者可能並沒有充分意識到相關的風險。

該研究進一步揭示，膚色歧視往往助長了這些做法，膚色歧視是一種社會偏見，認為膚色淺的人更受歡迎、更有益。研究結果還進一步證實了美白在美國的普遍性。

“最令人驚訝的發現是，人們對在櫃檯購買的產品中的成分及其潛在的有害影響缺乏認識，”首席研究員、西北醫學民族皮膚和毛髮中心創始人兼主任羅帕爾-昆杜博士（Dr. Roopal Kundu）說。”這些產品都是從連鎖雜貨店、社區商店甚至網上購買的，不像大型連鎖店或處方產品那樣受到監管。”

昆杜還是西北大學范伯格醫學院皮膚病學教授和西北醫學委員會認證的皮膚病學家。

這項研究將於7 月13 日發表在《國際婦女皮膚病學雜誌》（International Journal of Women’s Dermatology）上。

以前的研究表明，這些產品往往摻雜了類固醇和汞等對皮膚有毒的物質。

昆杜的一位病人多年來一直在整個臉上使用美白產品對苯二酚（又稱漂白劑）。該患者現在患有永久性色素沉著。

醫生會為某些皮膚病（如黃褐斑）開出美白劑處方，在醫生的指導下可以安全使用這些產品。但昆杜說，大多數使用美白劑的人在使用前也不會諮詢醫生。

2020 年，美國食品和藥物管理局（FDA）收到報告稱，使用含有氫醌的美白產品會產生嚴重的副作用，包括皮疹、面部腫脹和外源性色素沉著（皮膚變色）。

研究顯示，使用皮膚美白產品的參與者（80%為女性）比不使用這些產品的人在生活中感受到更強烈的膚色歧視。

昆杜說：”有一種觀念認為，在一個群體中，比如東南亞人或非洲人，皮膚較白的人更受青睞，表現為對配偶更有吸引力，或更容易找到工作。人們認為，膚色淺與個人和職業成功息息相關。”

大多數患者都對皮膚美白感興趣，他們希望通過美白來均勻因皮膚病引起的膚色。不過，有四分之一的研究參與者希望進行一般的皮膚美白。昆杜的一位病人最近告訴她，他的目標是徹底美白皮膚。”我不得不告訴他，這不是我們能做到的，我們不會在全球範圍內淡化他的膚色”。

為了開展這項研究，研究人員向美國的有色人種發送了一份包含19 個問題的匿名調查，詢問他們的人口統計學、膚色歧視態度、膚色滿意度和美白習慣。在完成調查的455 人中，238 人為黑人，83 人為亞裔，84 人為多種族，31 人為西班牙裔，14 人為美國印第安人或阿拉斯加原住民，5 人為其他種族。

21.3%的受訪者報告使用過美白劑，其中75.3%的受訪者使用美白劑治療痤瘡、黃褐斑或色素沉著等皮膚疾病。其他受訪者則使用這些藥劑進行一般的皮膚美白。

昆杜說：”作為皮膚科醫生，我們希望了解影響皮膚健康和皮膚病治療的文化和社會因素。臨床醫生在了解與色素問題作鬥爭的患者時要注意文化因素，這樣才能安全、有效、全面、體恤地治療所有社區的皮膚病”。