美國國家航空航天局（NASA）和SpaceX 正在合作開髮用於月球任務的星際飛船載人著陸系統。在極端條件下成功進行發動機測試後，下一步將進行星際飛船和超重型飛船的綜合飛行測試。

NASA 正在與SpaceX 合作開發Starship 人類著陸系統（HLS），該系統將用於Artemis III 和Artemis IV 任務，讓美國宇航員在月球南極附近著陸。星際飛船載人著陸系統將由該公司猛禽（Raptor）發動機的兩種變體提供動力–一種經過優化，可在海平面大氣壓下運行；另一種經過優化，可在太空或真空（沒有大氣）環境中運行。對猛禽真空發動機進行冷凍測試，以模擬在太空中長期飛行後的條件。圖片來源：SpaceX上個月，SpaceX 公司通過一項測試展示了經過真空優化的猛禽發動機的性能，成功證實了該發動機可以在太空中長時間運行後產生的極冷條件下啟動。”阿爾特米斯”任務不同於低地球軌道任務的一個挑戰是，著陸器可能在太空中長時間不點火，導致硬件溫度下降到低於在更短的低地球軌道任務中的溫度。281秒的節流測試證明了發動機有能力滿足向月球表面下降燃燒的要求。圖片來源：SpaceX

2021年11月，SpaceX根據其阿耳特彌斯III合同完成的首批測試里程碑之一也是一次發動機測試，展示了”猛禽”執行月球著陸關鍵階段的能力。在長達281 秒的試射中，”猛禽”號展示了任務的動力下降部分，即”星際飛船HLS”離開月球表面軌道，開始下降到月球表面著陸。測試有兩個目標：展示”猛禽”號隨時間改變發動機功率水平（即節流曲線）的能力，以及發動機在動力下降階段全程燃燒的能力。測試的成功使美國國家航空航天局（NASA）對該公司的發動機開發工作早有信心。在模擬和實際飛行條件下測試關鍵技術和硬件是開發阿耳特彌斯號月球著陸器的關鍵。這些測試為運載宇航員往返月球表面所需的系統提供了早期和類似任務的驗證。這些測試之後的數據審查使美國國家航空航天局對美國工業界為任務做好準備的信心不斷增強。接下來，SpaceX 的”猛禽”發動機將在該公司的第二次”星際飛船”和”超級重型”綜合飛行測試中接受考驗。