內部人士爆料，GoogleAR眼鏡深受戰略混亂之擾，在關閉了AR眼鏡項目Iris後，又在打造一個AR眼鏡軟件平台。而與三星合作研發的頭顯項目Moohan，也在公司內部引起了軒然大波。今年6月，蘋果公司推出眾人期待已久的Vision Pro頭顯，發布會現場洋溢著激動和興奮。

蘋果CEO蒂姆-庫克宣稱，Vision Pro是新一代“革命性”產品。

相反，Google內部卻瀰漫著另外一種情緒——沮喪。

多年以來，Google一直試圖重新踏足“混合現實”領域，推出一款驚艷所有人的新產品。

然而作為首次嘗試推出的GoogleAR眼鏡，卻在公眾面前一敗塗地，後續的虛擬現實設備，也都後繼乏力。

儘管如此，Google上層始終堅信XR是下一個計算前沿。他們在2020年重建一個團隊，再次向AR進擊。為此，Google還收購了初創公司North和Raxium。

然而，這款被委以重任的AR眼鏡“Project Iris”，卻在研發過程中遇到了技術障礙。

今年上半年，Google徹底關停了Project Iris項目，轉而與三星合作，把重點放在開發代號為Project Moohan的頭顯上。

與此同時，Google又啟動了一項新的工作——把Iris的軟件改造成平台，提供給製造AR眼鏡的合作夥伴，並希望最快在2025年推出。

事實證明，面對來自蘋果和Meta的激烈競爭，Google在AR方面的頻頻失誤讓員工感到沮喪。

根據7位知情人士透露，蘋果和Meta並非沒有失誤，但是Google還存在著戰略混亂、高層缺乏關注等問題。

此外，1月份的公司裁員和高層相繼出走，也讓AR部門元氣大傷。

一位業內人士表示：“如果只憑現在這種程度的投入就想引領這個行業，那Google就想得太簡單了。”

01

Google眼鏡回歸

Google還有一個希望，就是收購的North。

這家加拿大初創公司曾推出一款AR眼鏡，它與正常的眼鏡非常類似，卻燒掉了數百萬美元。

North研發的首個智能眼鏡產品

據加拿大廣播公司報導，2018年，加拿大聯邦政府承諾向North提供2400萬美元，用於創造230個就業崗位；但是政府才剛支付了1/3，North就裁員了，於是政府要求退還已支付的資金。

Google看準了這一機會，在2020年以1.8億美元的價格，把North收歸囊中。

“Google想要AR，但他們沒有團隊，也沒有產品戰略。收購North之後，這兩個問題就都迎刃而解。”一位前North員工這樣評價。

Google前AR與VR負責人Clay Bavor

North團隊被收歸Google後，將開展一個新項目，由Google硬件負責人Rick Osterloh和AR與VR負責人Clay Bavor領導。

此時，Google開始關注到了Iris，它的產品是一副可以在用戶面前投射圖像的眼鏡。

Google希望藉鑑North對於AR眼鏡的核心理念，打造一款更時尚、可搭載Google地圖或Lens等應用程序的眼鏡。

該團隊還開發了兩款代號為Alius和Alexandrite的定制矽芯片，分別為Iris的腦部核心和顯示屏提供算力。

這就讓Iris成為一款真正由Google打造的產品，就像Pixel一樣。

2021年，Google請來了校友Mark Lucovsky，由他負責指導在Iris眼鏡的新操作系統。

這個團隊裡，還有Magic Leap的前首席技術官Paul Greco。

據內部人士稱，Iris的研發戰略一直在變。Iris是單眼的，即圖像只投射到一隻眼睛前。

由於顯示技術上的障礙，研究小組把目光從普通眼鏡轉向了太陽鏡，然後又轉了回來。

另外，Iris應該投射彩色還是單色圖形，在團隊內部也有分歧。

在2022年5月的I/O大會上，Google展示了一款Iris眼鏡，它可以實時翻譯。一位知情人士表示，這個演示獲得了熱烈的反響，但這款產品不久後卻成為棄子。

“每隔六個月，Iris項目就會有一次重大調整。然後高層會說，『我們想要一個稍微有點不同的產品』。”

02

與三星合作，開發VR頭顯

2022年初，有報導稱蘋果傳聞已久的VR頭顯已進入最後階段，Google上層開始擔心起來。

一位前員工說：“蘋果發布新產品後，也許會改變Google的格局，大家對此十分憂心。”

大約此時，Google在和三星合作，後者是Google在硬件方面來往最久的盟友之一。

三星希望打造一款類似蘋果Vision Pro、把VR和AR現實技術結合起來的產品，而Google則為其設計基於Android系統的軟件。

這個代號為Moohan的項目在Google內部引起了政治風波。

據內部人士透露，三星告訴Google，它不希望Google的其他硬件團隊了解這項技術，因為他們可能會據此開發競品。

Google的Hiroshi Lockheimer（右）在三星Unpacked 2023活動現場

這就造成了難題。怎麼做到既研發眼鏡，又讓三星滿意呢？

一位前員工說，這種合作關係也意味著三星在產品功能上更有決定權。“這很容易造成無人主控的局面。”

這種態勢已經開始顯現。韓國SBS Biz就曾報導稱，因為擔心不足以與蘋果抗衡，三星和Google的設備可能會推遲到2024年夏季推出。

Google上層已經向員工確認了這一消息，但很多人懷疑，就算推遲到明年夏天，Google也未必能推出一款讓公眾驚嘆的產品。

03

拋棄Iris，啟動新項目

今年1月份Google宣布裁員時，Iris項目也關閉了，一直在開發的定制芯片也被取消。

幾週後，工齡18年的Bavor宣布離開Google，一位員工說，這讓AR部門變得一團糟。

另一位知情人士說：“這很奇怪，他們好不容易說服自己Google需要開發定制芯片，費了好大勁去做了，然後又把它衝進了馬桶。 ”

現在，GoogleAR部門的主要項目是Project Moohan，負責人是副總裁Shahram Izadi。

AR部門屬於設備與服務部門，由Google高級副總裁Hiroshi Lockheimer領導。

Project Moohan項目

儘管Iris已被封殺，但Google高層還是意識到，眼鏡是下一次變革的必然選擇。

今年2月，Google在Izadi的領導下成立新團隊，把Iris項目改名Betty。

Google希望利用Betty打造一款Micro XR軟件，提供給眼鏡製造商。與Iris一樣，Betty也是單目眼鏡，但團隊還在開發一款代號為Barry的雙目產品。

一位知情人士說，公司領導告訴員工，他們希望最快在今年找到合作夥伴，但預計最快也要到2025年才有產品上市。

大家猜測，三星大概會成為第一個合作夥伴。

另外，AR部門的一個小組也在探索如何將AI應用於AR眼鏡。

同時，留在Google設備部門的Greco團隊，也在探索新的AR硬件，或許會打造一款類似Iris的眼鏡。

Greco負責管理Google收購Raxium後吸納的員工。

內部人士爆料，Greco已經被三星項目和Betty團隊拒之門外，這可能使他的團隊難以獲得資源。

此前他曾告訴同事，他們可能會在未來3-4年內擁有新的引擎，以支持更具沉浸感的眼鏡。

一位在職員工說：“這是一個官僚主義的怪圈。”

04

人才外流

Google現在面臨的最大挑戰，可能是如何留住花費數年時間和數百萬美元打造的人才隊伍。

Lucovsky最近宣布，這次人才流失中自己也未能倖免。

在離職聲明中，他說：“我做出這個決定，很大程度是因為最近AR領導層的變動，以及Google飄忽不定的承諾。”

據公司內部名錄，Iris項目高級產品總監Eddie Chung也於今年2月離職。

成像初創公司Lytro（2018年Google以4000萬美元收購該公司）前CTO Kurt Akeley也與去年退休。

蘋果CEO蒂姆-庫克（Tim Cook）在公司總部展示新款Vision Pro

與此同時，蘋果和Meta正在大力投入研發MR技術。

2022年，Meta Reality Labs的投入將近140億美元經費，來開發VR和AR產品。

據彭博社此前報導，為了開發Vision Pro，蘋果每年花費超過10億美元。

而Google卻不願意做出類似承諾，這打擊了員工們的士氣，他們覺得Google已經失去了領先優勢。

一些人認為，Google去年縮減開支，隨後將重點放在人工智能上，這也延緩了AR部門的進展。

一位前員工這樣評價：“從根本上說，Google在硬件的問題在於，它很難保持產品的一致性。”

Google決定轉向軟件，短期內這可以讓公司發揮自身優勢，但高層清楚地知道，只有製造自己的設備才能保持競爭力。

據此前報導稱，Google正在加倍投資第一方硬件，因為擔心三星等合作夥伴會將其智能手機市場份額拱手讓給蘋果。

據報導，GoogleCEO劈柴稱，此舉是“保護公司的最佳方式”。

“Google喜歡Android模式，”一位前員工說。

“不過，儘管Google喜歡談論Android模式的成功，但從內部看，這非常危險。”