這項研究證實，紅火蟻這個被認為是世界上最具入侵性的物種之一，也是防治成本第五高的物種，已經被引入並在歐洲立足。由西班牙國家研究委員會（CSIC）和龐培法布拉大學（UPF）聯合中心進化生物學研究所（IBE）領導的一項發表在著名期刊《當代生物學》（Current Biology）上的研究，在意大利西西里島錫拉庫薩市附近發現了88個紅火蟻巢穴，涉及面積5公頃。

入侵的紅火蟻已在歐洲立足，並在意大利西西里島發現了蟻群。這種對生態和健康構成威脅的侵略性物種有可能在歐洲7% 的地區定居。研究人員強調，當務之急是快速反應和廣泛監測。圖片來源：傑西-羅拉博

根據研究的基因分析，這些紅火蟻群可能來自中國或美國，而中國和美國本身也是被紅火蟻入侵的國家。這項工作由國際教育局的科學家羅傑-維拉（Roger Vila）領導，馬蒂亞-門切蒂（Mattia Menchetti）為第一作者，他是該研究所的INPhINIT”la Caixa”博士前期研究員，CREAF、帕爾馬大學（University of Parma）和卡塔尼亞大學（University of Catania）也參與了這項工作。

研究中引入的生態模型對這種螞蟻在歐洲的殖民潛力做出了令人擔憂的預測，氣候變化可能會促進這種螞蟻在歐洲的殖民。

紅火蟻（Solenopsis invicta）是一種來自南美洲的入侵物種，對全球多個國家的生態系統、農業和人類健康造成了重大影響。它的螫針具有疼痛和刺激性，可引起膿皰和過敏反應，嚴重的會導致過敏性休克。

在不到一個世紀的時間裡，這種螞蟻已經蔓延到美國大部分地區、墨西哥、加勒比海地區、中國、台灣和澳大利亞，只有新西蘭消滅了這種螞蟻。據估計，紅火蟻在美國的出現每年造成近60億歐元的損失，而澳大利亞等國家為根除紅火蟻投入了數百萬美元，但收效甚微。

在這項研究之前，在西班牙、芬蘭和荷蘭的進口產品中偶爾發現過紅火蟻，但從未證實過紅火蟻在歐洲大陸的存在。

通過基因分析，該研究得出結論，檢測到的種群很可能起源於中國或美國，但進入途徑尚不清楚。繁殖地位於西西里島錫拉庫薩市的郊區，由一個河口和一個自然公園組成。該地區與世隔絕，因此不太可能是進入該島的第一站。研究小組的結論是，進入點一定是有人類活動的中轉區，如錫拉庫薩市的商業港口。事實上，對風向的分析表明，一些飛蟻皇后可能是從西北方向抵達的，錫拉庫薩港就位於西北方向，研究小組建議對該入侵物種進行監測。

該研究利用與CREAF 合作開發的分佈模型，得出結論認為，在當前環境條件下，這種入侵物種有可能在歐洲大陸約7% 的地區立足。

研究結果表明，歐洲有一半的城市地區氣候條件適合這種入侵物種的生存。巴塞羅那、羅馬、倫敦或巴黎等大城市可能會受到這種入侵物種的嚴重影響，由於其數量多、攻擊性強，可能會影響人們的生活方式。

地中海沿岸城市與海港緊密相連，最適合S. invicta 的生長，這可能會促進其傳播。考慮到氣候變化的預測，這種情況可能會變得更糟，因為該物種有可能擴展到歐洲其他地區。

國際教育局蝴蝶多樣性和進化小組的首席研究員羅傑-維拉（Roger Vila）警告說：”要在這一新威脅失控蔓延之前成功控制它，該地區的早期檢測和快速反應協調工作至關重要。”

“考慮到這種螞蟻經常出現在城市和鄰近地區，公眾可以在發現這種螞蟻方面發揮關鍵作用。雖然需要專家的確認，但這種螞蟻的刺痛感和巢穴的特徵丘還是有可能被發現的，”國際教育局INPhINIT”la Caixa”博士前期研究員、該研究的第一作者Mattia Menchetti 解釋說。

考慮到這種入侵物種的擴散能力和未知初始進入點的存在，研究小組建議將監測範圍擴大到更大的地理區域。