美國國家航空航天局（NASA）的OSIRIS-REx探測器短暫地啟動了ACS（姿態控制系統）推進器，將自己指向地球，使它能夠在9月24日星期日從距離地球表面63000英里（或102000公里）的地方釋放其攜帶著小行星貝努（Bennu）的岩石和塵埃的樣本艙。

昨天的軌道修正機動改變了航天器相對於地球的速度，大約為每小時1/2英里（不到1千米）。如果沒有這個微小但關鍵的改變，探測器和它的小行星貨物就會飛過地球。

該圖顯示了9月24日OSIRIS-REx航天器和样品艙在地球上空釋放後的返回地球軌跡。黃色菱形表示航天器進行機動的日期，這些機動稍微調整了航天器的軌跡，使其更接近地球，然後指向地球，最後飛越地球。圖片來源：美國宇航局戈達德太空飛行中心

但現在，航天器已經準備好在美國中部時間上午8:42 / 美國東部時間上午10:42 釋放太空艙，使其進入加利福尼亞海岸附近的大氣層。

它將以精確的速度和角度飛行，在釋放約13 分鐘後降落在鹽湖城西南部國防部猶他州測試和訓練場36 英里乘8.5 英里（58 公里乘14 公里）的預定區域。

與此同時，在釋放樣本艙約20分鐘後，航天器將點燃引擎，飛越地球，前往小行星阿波菲斯執行下一個任務： OSIRIS-APEX（OSIRIS-阿波菲斯探測器）。

如果工程師認為有必要在一周後釋放太空艙之前對其軌道進行最後一次調整，那麼OSIRIS-REX可能會在9月17日再次啟動推進器。

該航天器目前距離地球400萬英里（約合700萬公里），以約14000英里/小時（約合23000公里/小時）的速度向地球飛行。

資料來源：美國國家航空航天局戈達德太空飛行中心/CI Lab/SVS

OSIRIS-REx航天器於2016年9月8日發射升空，2018年12月3日抵達目標–小行星貝努。經過大量的測繪和練習運行，OSIRIS-REx 在2020 年10 月20 日的”Touch-And-Go”（TAG）機動中成功採集了貝努表面的樣本。在太空飛行了近五年後，美國宇航局的OSIRIS-REx於2021年5月10日全速啟動主發動機7分鐘，將來自近地小行星貝努的大量岩石和塵埃送回地球。它將於9月24日向地球送回美國的第一個小行星樣本，估計有8.8盎司的岩石物質。