根據美國聯邦航空局（FAA）一位官員昨天發表的聲明，SpaceX 公司的下一次”星際飛船”（Starship）發射可能會在獲得發射許可證後的10 月份進行。在她發表上述聲明之前，SpaceX 公司已接近完成其”星際飛船”火箭的所有檢查項目。

星際飛船是世界上最大的在研火箭，SpaceX 公司首席執行官埃隆-馬斯克（Elon Musk）分享的項目清單顯示，大部分問題出在其發動機和相關部件上。不過，SpaceX 似乎已經完成了這些升級，在第二枚”星際飛船”火箭準備發射之前，檢查清單上只剩下了幾個項目。

SpaceX 的”星際飛船”翱翔天際，成功升空，儘管它是世界上最複雜、最強大的火箭–也是首枚由私營公司開發的同類火箭。圖片太空探索技術公司

星際飛船四月試飛的後果讓一些人質疑火箭是否能夠很快進行下一次試飛。這些擔憂大多源於發射台的損壞，即使火箭已經為快速試飛做好了準備，這也是SpaceX不得不面對的額外麻煩。

然而，在短短五個月內，SpaceX 不僅將星際飛船運回了發射台，還增加了一個熱中轉中間級，重建了發射台，安裝了水噴淋系統，並對第一級助推器進行了兩次靜態點火。這使得大部分星際飛船系統處於第二次試飛的最後階段，快速周轉是星際飛船項目的一貫特點。

SpaceX 的星際飛船項目也是”硬件豐富”的，這意味著該公司有多個原型在開發中。其中，較新的火箭還擁有更好的升級，這增加了它們成功進行軌道飛行的機會。軌道演示是”星際飛船”計劃長期可行性的重要組成部分，因為這將使該公司有能力通過以後的測試嘗試在軌道上為火箭加註燃料。

SpaceX 2023 年4 月分享的星際飛船模擬圖顯示，第二級火箭和加油機已進入地球軌道，準備在軌加註燃料。圖片： SpaceX

軌道燃料加註是星際飛船計劃的一個重要特徵，因為它對美國宇航局將人類首次送上月球的計劃至關重要。執行”阿耳特彌斯”任務的宇航員不會乘坐”星際飛船”飛往SpaceX。相反，他們將搭乘美國宇航局的SLS 火箭，然後登上月球軌道上的第二級星際飛船。為了飛往月球，第二級星際飛船需要燃料，SpaceX 將通過星際飛船加油機為地球軌道上的空船加滿燃料。

軌道燃料加註器使星際飛船能夠將更多有效載荷送入軌道，因為第二級可以以較小的重量通過旅程中最艱難的部分。這也意味著，與其他月球著陸器相比，”星際飛船”的體積要大得多，能夠幫助美國宇航局建立月球基地。

至於下一次”星際飛船”的軌道試飛，美國聯邦航空局代理局長波莉-特羅騰伯格（Polly Trottenberg）昨天透露，發射可能會在10 月份進行。路透社援引她的話報導：

我們與他們合作得很好，一直在進行良好的討論。我們的團隊正在共同努力，我認為我們對下個月的某個時候感到樂觀。

在星際飛船飛行甚至進行靜態點火之前，有幾個指標顯示SpaceX 即將發射火箭。其中包括美國聯邦航空局（FAA）與希望通過試驗場附近空域的飛行員進行的溝通，美國國家航空航天局（NASA）的WB-57 飛機（如果該機構希望捕捉試驗嘗試的詳細鏡頭），以及地方當局的道路和海灘關閉人員，以便在火箭周圍建立安全的警戒線。