美國國防部高級研究計劃局（DARPA）宣布了一項新的持久性光學無線能量中繼（POWER）計劃，計劃利用機載平台中繼的激光為千里之外的機器供電，這聽起來像是最瘋狂的科幻小說。

激光和空中中繼器可遠距離傳輸電力圖/美國國防部高級研究計劃局

目前有許多潛在的傑出技術可以改變世界，但卻有一個根本性的限制–如何為它們提供動力。飛機尤其如此。電動飛機聽起來是個不錯的主意，但為其提供動力所需的電池非常笨重，佔用了寶貴的有效載荷和航程。

一個多世紀以來，無線廣播傳輸電力的想法似乎是顯而易見的解決方案，但基本物理定律等問題一直阻礙著這一想法的實現。現在，美國國防部高級研究計劃局（DARPA）正在研究利用激光將電力從地面源傳送到遠處的接收器，從而為電動飛機等提供幾乎無限的續航能力。

從理論上講，這似乎很簡單，但有各種技術問題需要克服。激光是沿著視線工作的，因此需要在高層大氣中安裝機載中繼器，以盡量減少空氣和水蒸氣造成的失真和衰減。此外，與激光武器一樣，發射器和中繼器也需要能夠鎖定目標，併校正光束以保持聚焦。

然而，最大的問題是，激光光束在多次跳變過程中會產生大量損耗。據DARPA 稱，POWER 目前處於第一階段，即開發中繼器的概念設計。第二階段將集中精力把這項技術集成到現有的機身上，第三階段將進行測試，在200 公里（125 英里）的範圍內輸送10 千瓦的激光功率。

DARPA POWER 項目負責人保羅-賈菲（Paul Jaffe）博士說：”這個項目有可能將功率傳輸的速度提高幾個數量級，從而從根本上重塑社會與能源的關係。無線能源網可以從包括太空在內的各種新能源源獲取電力，并快速、可靠地將它們連接到能源匱乏的消費者手中。”

“能源是包括國防在內的所有人類活動的基礎。我們需要能夠克服現有模式的脆弱性和其他缺點的能源輸送方式。光功率傳輸的下一次飛躍可能取決於中繼技術”。