根據周二出版的馬斯克傳記，這位特斯拉CEO最大的成就之一發生在他所說的生命中最黑暗、最困難的時期。2017年7月，特斯拉剛剛推出了Model 3轎車，與之前的車型相比，這是一款價格更為適中的電動汽車。

該公司有一年的時間來弄清楚如何每週生產5000輛Model 3轎車，這是馬斯克計算出的維持公司運營所需的數量。但他沒有足夠的時間建造更多的生產線，所以他必須想辦法加快現有生產線的生產速度。

根據沃爾特·艾薩克森的這本傳記，這場動盪促使馬斯克提出了後來被稱為“算法”的五步流程規則，這是徹底改革特斯拉並將其從財務困境中拯救出來的五條規則。

這是一段“痛苦集中”的時期，也是公司陷入困境的時期

從2017年夏天到2018年秋天，大約一年的時間裡，馬斯克在個人生活和職業方面都處於困境。艾薩克森描述他“糟糕的情緒導致了緊張性精神恍惚和抑制性癱瘓”，而公司方面虧損了22億美元。

馬斯克告訴艾薩克森：“那是我經歷過的最痛苦的時刻，18個月的瘋狂折磨。那是令人難以置信的痛苦。”

在工作中，特斯拉被做空者包圍著，他們押注該公司股價會暴跌，因為他們認為他的產量目標是不可能實現的。這些做空者當中包括微軟聯合創始人比爾·蓋茨。馬斯克本週發帖，再次對蓋茨做空特斯拉的行為進行了猛烈抨擊，指責他“在特斯拉最脆弱時押注我們破產”，並說“蓋茨的不自知識和虛偽令人難以置信，他居然有膽量讓我捐款給他的大多是做做樣子的環保事業，同時又打算從特斯拉的倒閉中獲利5億美元。”

工作之外，他面臨著與女演員艾梅柏·希爾德（Amber Heard）的痛苦分手，他曾在一次採訪中表示他“真的很愛她”。還有來自馬斯克父親的令人不安的消息，後者讓他之前養大的繼女懷孕了，事情蔓延到了公眾視野中。

當時，馬斯克還沒有成為世界上最富有、最著名的人之一，而特斯拉也不像今天這樣。2017年，它是一家擁有很有前景的技術的公司，但許多投資者認為它對製造目標的承諾過高。因為馬斯克曾告訴投資者，特斯拉確實有望實現生產目標，如果不能在他設定的最後期限前完成，該公司將面臨股價暴跌的風險。由於對馬斯克持懷疑態度，一些大投資者開始做空特斯拉的股票，他們確信特斯拉無法生產足夠多的汽車，無法實現財務上的可行性。馬斯克告訴艾薩克森，做空者“是企業脖子上的螞蟥”。

在2018年8月的一篇博客文章中，馬斯克稱特斯拉是“歷史上被做空最多的股票”。儘管這可能有些誇張，據標普全球市場情報公司的數據，當時特斯拉的空頭頭寸約為130億美元，但這仍然是一筆巨款。做空特斯拉的投資者時而賺大錢（2018年8月曾一天賺了10億美元），時而蒙受巨額損失（一次賬面損失13億美元）。

馬斯克應對可能失去公司的壓力和復雜的個人情況，他知道的方法只有一種。“在情感黑暗的時候，馬斯克會瘋狂地投入到工作中，”艾薩克森寫道。

為了幫助特斯拉實現他為其設定的雄心勃勃的生產目標，馬斯克開始在工廠里工作，以確定裝配線的每一個方面都可以加快速度，以實現公司的生產目標。這最終導致了“算法”五步規則的誕生，這將成為他和特斯拉所有員工的口頭禪。

每當馬斯克的一家公司接到一項極其困難、甚至可能無法完成的任務時，他都希望員工像他一樣夜以繼日地工作。馬斯克把這些集中精力的爆發稱為“湧動”。艾薩克森說，馬斯克喜歡把自己想像成一名戰地將軍，“與一群狂熱的狂熱分子一起，親自衝進缺口。”

正是在這種情況下，馬斯克磨練了“算法”，提高了特斯拉內華達州超級工廠和加州弗里蒙特的另一家工廠的產量。馬斯克承認，他對這種做法的重複達到了“令人討厭的程度”。艾薩克森寫道，當他這麼做的時候，“他的高管們會動嘴唇，重複這些話，就像他們和牧師一起唱禮拜文一樣。”

“算法”是一個循序漸進的過程，要求員工對給定過程的各個方面提出質疑——安全規定、汽車部件上的螺栓數量、一項任務是否應該自動化。

在整個過程中，馬斯克在工廠巡視，親自檢查裝配線，並在出現問題時排除故障。有一次，他要求一台安裝螺栓的機器動作快一些，於是他匆忙重寫了機器代碼。“工廠設置總是愚蠢的，”艾薩克森說，他對員工說，他重新配置了機器，使其運行速度提高了三倍多。

在此期間，馬斯克還採取了一系列非正統的方法，結果好壞參半。他無視傳統的製造慣例，堅持在設計特斯拉弗里蒙特工廠時，從一開始就安裝機器，使每一項任務都自動化，而不是先使用人力，然後在可能的地方實現自動化。在那被證明是一場災難之後，他改變了主意，開始專注於移除他覺得太慢的機器人。當他意識到工廠產能不足時，他下令在停車場搭起一個巨大的帳篷，以容納一條額外的裝配線。

最終，特斯拉在2018年第二季度生產了創紀錄數量的Model 3，其股價大幅上漲，空頭們損失慘重。

在領導特斯拉渡過危機之後，馬斯克成為了世界上最富有的人。納斯達克的數據顯示，截至8月，他持有的特斯拉股票價值約900億美元。特斯拉目前的市值為8380億美元。

但馬斯克所採用的激進策略顯然是以人為代價的。根據傳記，特斯拉的工傷率比其他汽車行業高出30%。員工們對媒體稱，他們被迫偷工減料，用電工膠帶蓋住車內固定電氣部件的塑料支架上的裂縫，並被迫在加州野火期間在煙霧瀰漫的空氣中工作，儘管特斯拉否認了這些說法。

特斯拉飆升的股價，以及馬斯克為保持股價高位所採取的一些策略，引起了監管機構的密切關注。2018年9月，馬斯克和特斯拉支付了4000萬美元，以了結美國證券交易委員會（SEC）的一項訴訟，該訴訟稱，馬斯克在推特上發布將特斯拉私有化的消息時操縱了該公司的股票。作為和解協議的一部分，他還被迫辭去公司董事長一職，儘管仍擔任CEO。

最近，馬斯克在收購推特時，也採用了同樣的策略。據報導，去年被收購後不久，他就給員工發了一封電子郵件，要求他們“長時間高強度地工作”。到目前為止，結果喜憂參半，廣告收入下降，X的付費產品幾乎沒有訂戶。但考慮到分析師和評論人士對特斯拉也曾有類似的疑慮，對於這位古怪的高管來說，這可能是一個類似的關鍵時刻。