僅僅是海鮮的香味就會讓那些對海鮮過敏的人感到嚴重不適–因此他們更有可能避免食用海鮮。同樣，因某道菜而食物中毒的人之後也會傾向於避免食用這道菜。長期以來，研究人員一直認為，我們的免疫系統在我們對環境中的過敏原和病原體的反應中起著關鍵作用。然而，人們還不清楚免疫系統是否在促使人們對過敏誘因產生此類行為方面發揮了作用。

新研究發現，免疫系統在改變行為方面發揮著至關重要的作用，它通過抗體與大腦的通信，利用免疫識別來促使對毒素的防禦行為。在一項以小鼠為對象的研究中，當IgE 抗體（負責觸發肥大細胞向大腦傳達厭惡行為）被阻斷時，致敏小鼠不再迴避過敏原，這說明了免疫系統在幫助動物遠離環境危害方面所起的作用。

根據最近發表在《自然》（Nature）雜誌上由耶魯大學領導的研究，事實證明免疫系統在改變我們的行為方面起著至關重要的作用。耶魯大學醫學院免疫生物學斯特林教授、霍華德-休斯醫學研究所調查員、該研究的資深作者魯斯蘭-梅德日托夫（Ruslan Medzhitov）說：”我們發現免疫識別控制著行為，特別是針對毒素的防禦行為，這些行為首先通過抗體傳達，然後再傳到我們的大腦。”研究表明，如果沒有免疫系統的交流，大腦就不會就環境中的潛在危險向身體發出警告，也不會設法避免這些威脅。梅德日托夫實驗室的一個研究小組在埃絲特-弗洛爾斯海姆（Esther Florsheim，當時是耶魯大學的博士後研究員，現在是亞利桑那州立大學的助理教授）和醫學院研究生納撒尼爾-巴赫特爾（Nathaniel Bachtel）的帶領下，研究了一種對在雞蛋中發現的蛋白質過敏的小鼠。不出所料，這些小鼠傾向於避開摻有這種成分的水，而對照組小鼠則傾向於選擇摻有雞蛋成分的水源。他們發現，致敏小鼠對摻有雞蛋成分的水源的厭惡情緒會持續數月。研究小組隨後研究了是否可以通過操縱免疫系統變量來改變致敏小鼠的行為。例如，他們發現，如果免疫系統產生的免疫球蛋白E（IgE）抗體被阻斷，對卵細胞過敏的小鼠就會失去對水中蛋白質的厭惡感。IgE 抗體會觸發肥大細胞的釋放，肥大細胞是一種白細胞，它與其他免疫系統蛋白一起，在與控制厭惡行為的大腦區域進行交流方面起著至關重要的作用。沒有了IgE 作為啟動因子，信息傳遞被中斷，小鼠不再迴避過敏原。梅德日托夫說，這些發現說明了免疫系統是如何進化以幫助動物避開危險的生態位的。他補充說，了解免疫系統如何記憶潛在的危險，有朝一日會有助於抑制對許多過敏原和其他病原體的過度反應。