研究人員請來了三位土著追踪專家，幫助解開這些具有5000 年曆史的腳印之謎。在納米比亞中西部多羅納瓦斯山脈發現的這批土著雕刻中，卡拉哈里沙漠追踪者不僅能夠識別出407 個獨特的生物腳印，還能計算出物種、性別、估計年齡，令人難以置信的是，研究小組成功地鑑定出了90% 以上的古代藝術品、

有趣的是，結果更像是一張動物園地圖，而不是考古論文：長頸鹿、白犀牛和黑犀牛、鴕鳥、豹、春羚、斑馬是常見的被描繪的物種；其他物種包括猴子、豪豬、豺、大象、獅子、獵豹、土豚和狒狒。

訂購數字增強印刷拼圖Pastoors, A et al/CC-BY 4.0

總體而言，至少有40 個物種可以通過其獨特的腳印清晰地辨認出來。其中60 多種是鳥類腳印。

長頸鹿贏得了人氣競賽，其中包含有54 個成年腳印和81 個幼年腳印。這是數據中一個不同尋常的發現，因為數據顯示雕刻者主要關注成年（而且大多是雄性）的腳印。

腳印少於10 幅的動物被視為”稀有”，但研究人員不知道物種偏好背後的驅動力Pastoors, A et al/CC-BY 4.0

來自德國埃爾蘭根-紐倫堡弗里德里希-亞歷山大大學和德國科隆大學的考古學家們之所以能夠獲得更深入的了解，要歸功於來自岑奎Nyae Nyae 保護區的土著追踪者。

在研究人員試圖拼湊古代謎題的過程中，越來越多的人依賴於這些原住民追踪者，他們通常為商業獵人Thui Thao、/Ui Kxunta 和Tsamgao Ciqae 工作。

雖然關於為什麼動物腳印會出現在我們最早的藝術畫廊中還有很多理論，而且我們可能永遠也無法了解其全貌，但它確實為地貌和動物種群的變化提供了寶貴的記錄。

腳印鑑定並非萬無一失，但它確實凸顯了獨特的土著技能組合對研究的重要性。

研究人員指出：”納米比亞的岩壁上有大量石器時代的動物和人類圖案，還有人類腳印和動物足跡。到目前為止，後者很少受到關注，因為研究人員缺乏解讀它們的知識”。

這項研究發表在《PLoS ONE》雜誌上。