一項針對近50 萬人的研究表明，吸煙會縮短端粒的長度，端粒是白血細胞中染色體的末端片段，與我們的免疫系統密不可分。對這些端粒的測量可以用來判斷我們的衰老速度以及細胞自我修復和恢復活力的能力。

在意大利米蘭舉行的歐洲呼吸學會國際大會上，杭州師範大學臨床醫學院助理教授、香港中文大學兒科學系榮譽博士後研究員戴思宇博士在她的演講中說道：”我們的研究表明，吸煙狀態和吸煙量會導致白細胞端粒長度縮短，而端粒長度是組織自我修復、再生和衰老的指標。換句話說，吸煙會加速衰老過程，而戒菸則可能大大降低相關風險。”

端粒就像鞋帶末端的塑料或金屬護套，可以防止鞋帶磨損。它們是一定長度的重複DNA 序列，保護著染色體的末端。細胞每分裂一次，端粒就會變得稍短一些，最終短到細胞無法再成功分裂，從而死亡。這是衰老過程的一部分。白細胞（稱為白血球）端粒的長度以前曾與吸煙有關，但直到現在，有關吸煙狀況和吸煙量是否真的會導致端粒長度縮短的研究還很少。戴博士和她的同事、香港中文大學的陳鋒博士分析了英國生物庫的數據，該庫包含了50萬英國參與者的基因和健康信息。他們研究了一個人是現在吸煙、以前吸煙還是從未吸煙、吸煙成癮程度、吸煙數量（吸煙包年），以及從血液檢測中獲得的白細胞端粒長度信息。吸煙和吸煙量會縮短白細胞染色體上的端粒。圖片來源：戴思宇博士他們使用了一種名為孟德爾隨機化的方法，這種方法利用遺傳自父母的基因變異（稱為單核苷酸多態性或SNPs）來推斷暴露於可改變的環境因素（如吸煙）與疾病或健康狀況（如白細胞端粒縮短）之間的因果關係。孟德爾隨機化避免了其他因素（通常是未知因素）影響結果的問題，從而使研究人員能夠研究特定因素是否是導致某種疾病的原因，而不僅僅是與之相關。研究人員使用了472174名英國生物庫參與者的數據，以及113個與吸煙狀況有關的SNPs（15個SNPs針對當前吸煙者，78個SNPs針對從不吸煙者，20個SNPs針對以前吸煙者）。”我們發現，從統計學角度看，目前的吸煙狀態與白細胞端粒長度的縮短有顯著關係，而以前吸煙者和從不吸煙者的白細胞端粒長度並沒有明顯縮短。在曾經吸煙的人群中，端粒長度有縮短的趨勢，但在統計學上並不顯著。吸煙次數越多的人，其白細胞端粒長度明顯越短。總之，吸煙可能導致白細胞端粒長度縮短，而且吸煙越多，縮短效應越強，”戴博士說。”近年來，觀察性研究發現，白細胞端粒長度縮短與許多疾病有關，如心血管疾病、糖尿病和肌肉萎縮。這意味著吸煙對端粒長度的影響可能在這些疾病中起著至關重要的作用，儘管還需要更多的研究來了解其潛在機制。我們的研究增加了吸煙導致衰老的證據。由於戒菸對健康有明顯的益處，現在是時候將戒菸支持以及治療納入日常臨床管理，幫助我們為下一代創造一個無菸環境了。”戴博士和陳博士將開展進一步研究，以驗證目前的研究結果。他們還有興趣進一步探索被動吸煙對組織自我修復、再生和衰老的影響，尤其是對兒童的影響。歐洲呼吸學會煙草控制委員會主席喬納森-格里格教授沒有參與這項研究。他評論說：”這項研究探討了吸煙是否會影響端粒長度的問題。端粒保護染色體的末端。如果端粒變短，細胞就無法再成功分裂，從而死亡。戴博士和她的同事對50萬成年人進行了研究，結果顯示吸煙與端粒長度縮短之間存在明顯的聯繫。這項研究採用了孟德爾隨機法，這是一種著名的方法，可以提供良好的證據水平，並能夠顯示因果關係，從而支持之前的觀察性研究，即吸煙會導致衰老，而戒菸則可能會逆轉這種影響。研究人員在被動吸煙對端粒長度的影響方面有何發現，我們拭目以待。”