巴拿馬運河管理局週二表示，預計當地的極端乾旱狀況將持續到明年，這將繼續限制通過這條全球重要“黃金水道”的船隻數量。巴拿馬運河管理員Ricaurte Vásquez稱，如有必要，運河將考慮進一步限制船隻的通行。他認為這種情況是厄爾尼諾天氣模式造成的，厄爾尼諾現象導致了運河水位的大幅下降。

他指出，如果情況沒有改善，我們必須意識到有可能進一步減少過往船隻的數量。他表示，“目前還未作出最終決定，但存在這樣一種可能性。”

Vásquez稱，運河預計在今年剩餘時間內，能夠維持目前規模縮減下的運營水平。今年7月，巴拿馬運河將每天通過其水路的船隻數量上限從36艘下調到32艘，以節約運河運營所需的水量。Vásquez指出，目前主要問題是要保持足夠高的水位，讓吃水深度44英尺的船隻能夠通過運河。他在周二的新聞發布會上稱，這樣的水位將允許運河上70%的船隻能夠使用該水道。其他船隻則必須減輕負荷。巴拿馬運河主要依靠流入當地加通湖的雨水為水閘系統供水。運河新船閘於2016年啟用，耗資54億美元，每艘船通過新船閘需要2億加侖的水。原有船閘自運河於1914年開始運行以來一直在使用，每次通行需要耗水5000萬加侖。Vásquez稱，這次乾旱可能並不是巴拿馬運河面臨的最嚴重的一次旱情，但從運河目前的運營狀況來看，卻是影響最嚴重的一次。他指出，“如果還是只有老舊船閘，類似的干旱情況不會像今天這樣具有破壞性。”今年早些時候，Vásquez曾預計，乾旱可能會使運河在2024年失去約2億美元的收入。Vásquez週二最新表示，巴拿馬運河正面臨著重大的水資源挑戰。這是一個普遍的情況，可能會延續到明年。近期，在運河上等待通過河道的船隻數量已經達到了163艘的峰值，Vásquez稱這一數字不同尋常的高。截止本週二，仍有116艘船在排隊等候。Vásquez表示，沒有預訂過閘的船隻目前平均等待時間為五天，最長等待時間為兩週。不過，Vásquez依舊安撫外界稱，“我們認為運河不會暫停運營”。