科隆大學的一組早期研究人員成功破譯了神秘的“未知貴霜文字”，這種文字困擾了學者們七十多年。經過多年的調查，研究人員斯文賈·邦曼(Svenja Bonmann)、雅各布·哈夫曼(Jakob Halfmann) 和娜塔莉·科羅布佐夫(Natalie Korobzow) 分析了洞穴銘文的照片，以及從幾個中亞國家取回的各種陶器上的標記，以便將拼圖的各個部分拼湊在一起。

雙語銘文是在塔吉克斯坦發現的。 考古學家Bobomullo Bobomulloev 博士於2022 年記錄了這一發現，並將照片發送給科隆大學的語言學家，使他們在破譯未知的貴霜文字方面取得了決定性突破。 圖片來源：Bobomullo Bobomulloev

2023年3月1日，他們在塔吉克斯坦共和國科學院在線會議上首次宣布部分破譯了未知的貴霜文字。目前，大約60% 的字符可以被讀取，該小組正在努力破譯剩餘的字符。破譯的詳細描述現已發表在《語言學會彙刊》雜誌上。

新發現帶來突破

“未知的貴霜文字”是大約公元前200 年至公元700 年在中亞部分地區使用的一種書寫系統。它既可以與歐亞草原上的早期游牧民族（例如月支族），也可以與貴霜王朝的統治聯繫在一起。貴霜人建立了一個帝國，其中包括將佛教傳播到東亞。他們還創造了不朽的建築和藝術品。

迄今為止，已知有幾十個大多很短的銘文，其中大多數來自當今塔吉克斯坦、阿富汗和烏茲別克斯坦的領土。法國考古學家於20 世紀60 年代在阿富汗Dašt-i Nāwur 發現了一份較長的三語文字：位於喀布爾西南約100 公里處卡拉巴尤山海拔4320 米的一塊巨石上。

這種書寫系統自20 世紀50 年代以來就為人所知，但從未被成功破譯。2022 年，人們在塔吉克斯坦西北部阿爾莫西峽谷的岩壁上發現了一座短小的雙語雕像，距離首都杜尚別約30 公里。除了未知的貴霜文字外，它還包含已知的巴克特里亞語言的一部分。

這一發現促使幾位研究人員重新嘗試獨立地解碼該腳本。最終，科隆大學的語言學家與塔吉克考古學家博博穆洛·博博穆洛耶夫博士合作，成功破譯了部分書寫系統，博博穆洛·博博穆洛耶夫博士在雙語的發現和記錄方面發揮了重要作用。

埃及象形文字破譯200 年後取得成功

該團隊採用了一種基於過去未知文字破譯方式的方法，即使用羅塞塔石碑的埃及象形文字、古波斯楔形文字或希臘線性B文字：得益於在塔吉克斯坦發現的雙語銘文的已知內容（大夏和未知的貴霜文字）和來自阿富汗的三語銘文（犍陀羅語或中印度-雅利安文字、雙峰文字和未知的貴霜文字），邦曼、哈夫曼和科羅布佐夫能夠逐漸得出關於文字和語言類型的結論。

最終，這一突破成為可能，因為王室名稱維瑪·塔赫圖（Vema Takhtu）出現在雙夏平行文本中，而頭銜“萬王之王”（King of Kings）則可以在未知的貴霜文字的相應部分中找到。標題尤其被證明是底層語言的良好指標。語言學家利用雙峰並行文本一步步分析進一步的字符序列並確定各個字符的語音值。

更好地了解貴霜文化的關鍵

研究小組稱，貴霜文字記錄了一種完全未知的中伊朗語言，它既不同於巴克特里亞語，也不同於中國西部曾經使用的于闐薩卡語。該語言可能在這些語言的發展中佔據中間位置。

它可能是大夏北部（位於今天塔吉克斯坦領土的一部分）定居人口的語言，也可能是最初居住在中國西北部的內亞某些游牧民族（月支人）的語言。在一段時間內它與巴克特里亞語、犍陀羅語/中印度-雅利安語和梵語一起成為貴霜帝國的官方語言之一。作為初步名稱，研究人員提出了“Eteo-Tocharian”一詞來描述新確定的伊朗語言。

該小組正在計劃未來與塔吉克考古學家密切合作前往中亞進行研究旅行，因為預計會發現更多銘文，並且已經找到了有希望的潛在地點。第一作者斯文賈·邦曼（Svenja Bonmann）表示：“我們對這個文字的破譯有助於增強我們對中亞和貴霜帝國的語言和文化歷史的理解，就像破譯埃及象形文字或瑪雅文字對我們了解古埃及或瑪雅文字一樣。”