一項新的研究發現，即使適度接觸電子煙中不含尼古丁的煙霧，也會使中性粒細胞–人體的前線免疫細胞停滯不前，降低它們抵禦外來入侵者的能力。研究人員說，他們的發現為質疑”電子煙是安全的”這一觀點提供了更多證據，並提醒人們不要長期抽電子煙。

自2007年左右推出以來，電子煙（又稱vapes）已變得非常流行。一項研究估計，2021 年全球吸食者人數將從2020 年的6800 萬增加到8200 萬。一些人認為電子煙比香煙危害小，在一些國家還被用作戒菸工具，電子煙的興起催生了專門用於確定其安全性的研究。

英國伯明翰大學（University of Birmingham）的研究人員在一項新的研究中發現，電子煙可以阻止中性粒細胞（免疫系統抵禦有害外來入侵者的第一道防線）有效發揮作用，這是對現有證據的補充。

這項研究的通訊作者亞倫-斯科特（Aaron Scott）說：”電子煙是一種行之有效、危害較小的幫助吸煙者戒菸的工具，但我們的數據補充了目前關於電子煙並非無害的證據，並強調了資助對吸煙者進行長期研究的必要性。”

研究人員採集了從未吸煙或吸食過電子煙的人的血液樣本，並將從血液中提取的中性粒細胞暴露在40口無味電子煙中（根據以往的研究，這種暴露量屬於每日低暴露量）。其中一半樣本接觸了電子液體中含有尼古丁的蒸汽，另一半樣本接觸了不含尼古丁的蒸汽。

研究人員發現，在含有尼古丁和不含尼古丁的兩組樣本中，中性粒細胞仍然存活，但被困在原地，無法執行正常功能。

斯科特說：”我們發現，在短時間、低水平接觸電子煙蒸汽後，細胞仍然存活，但不能再有效移動，也無法執行正常的保護功能。有趣的是，不含尼古丁的電子煙蒸氣與含尼古丁的電子煙蒸氣也有同樣的負面影響。”

正常情況下，中性粒細胞中的小肌動蛋白絲有助於它們保持或改變形狀，並使它們能夠向入侵者移動或遷移。在暴露於電子煙蒸汽的中性粒細胞中，無論是否含有尼古丁，研究人員都觀察到了高濃度的F-肌動蛋白絲。以前的研究表明，當F-肌動蛋白過多時，會影響中性粒細胞的遷移及其攝取和消滅異物的能力。

“在健康狀態下，中性粒細胞通常先從血液中移動到可能受到傷害的部位，然後再利用一系列保護功能來保護肺部，”該研究的合著者之一戴維-蒂克特（David Thickett）說。”因此，觀察到的電子煙蒸汽對其移動性的影響令人十分擔憂，如果這種情況在體內發生，將使那些經常使用電子煙的人罹患呼吸系統疾病的風險更高。”

鑑於中性粒細胞與疾病狀態之間的聯繫，研究人員表示，他們的發現引起了明顯的擔憂。

“吸煙對中性粒細胞的影響有據可查，而這項研究進一步表明，電子煙仍然會對免疫系統產生影響，”另一位合著者利茲-薩佩（Liz Sapey）說。”中性粒細胞與衰老和慢性阻塞性[肺]疾病及其與組織損傷的關係有很大關係，無論尼古丁如何，電子煙在抑制中性粒細胞活性方面的影響可能會對健康產生長期影響。”

這項研究發表在《過敏與臨床免疫學雜誌》上。