一項研究警告稱，隨著全球氣溫上升超過1.5攝氏度，世界大部分地區將開始出現極端熱浪，如果健康的年輕人不能找到應對之策，他們可能會在幾個小時內死亡。英國牛津大學的Carter Powis表示，在那些不適應極端高溫且空調很少的地方，這可能會導致大規模死亡事件。9月8日，相關成果發表於《科學進展》。

“你可能會遇到一場非常極端的熱浪，它大大偏離了歷史常態，超過了相關閾值，造成的死亡率遠遠超出預期。”Powis說，“我們將看到，特別是在歐洲和北美，隨著全球氣溫升高1.5攝氏度至2攝氏度，熱浪的發生率將大幅增加。”

全球變暖已經引發了更強烈、更頻繁的熱浪，因此造成了大量死亡事件。例如，據估計，在2022年夏天，整個歐洲有6.2萬人死於高溫。不過，其中絕大多數是65歲以上的老年人，他們可能自身已經存在健康問題。

全球變暖是否會導致世界部分地區變得非常炎熱，甚至引起健康年輕人死亡？美國普渡大學的Matthew Huber和同事從2010年開始調查這個問題。

根據理論，用濕布覆蓋的溫度計測量的溫度超過35攝氏度時即達到了人類生存的極限。這是所謂的濕球溫度。它反映了這樣一個事實，即濕度會影響人們通過出汗保持涼爽的能力。在這個濕球讀數下，人們不能再自然地控制核心體溫，如果不採取行動以其他方式保持涼爽，會引發潛在的致命風險。

目前，地球表面的濕球溫度很少超過31攝氏度。Huber團隊得出的結論是，只有當全球變暖超過7攝氏度時，大片地區才會開始出現超過35攝氏度的濕球溫度極限——這被認為是極不可能的。然而，最近的研究表明，部分熱帶地區在變暖程度較低的情況下可能會超過這一極限。更重要的是，在實踐中，大多數人無法在接近35攝氏度的濕球溫度下生存。“35攝氏度一直是一個上限。”Huber說。

去年，美國賓夕法尼亞州立大學的Daniel Vecellio和同事對24名健康的年輕男女進行了測試，以了解在無法阻止核心溫度上升的情況下，其身體能承受多高的溫度和多大的濕度，以及在這些條件下持續暴露幾個小時可能導致死亡。

研究結果表明，生存極限更接近濕球溫度31攝氏度。Powis說，因為志願者不適應高溫，而且在測試期間都在做日常工作，所以這應該被視為下限，而35攝氏度的濕球溫度則是上限。

“這兩者之間的任何溫度都是危險的。”Powis說，“不同人群有不同閾值，在這個臨界值下，死亡率可能會急劇上升。”

Powis和同事使用氣象站和氣候模型的數據，根據31攝氏度濕球溫度的發現，研究了目前世界上哪些地方可能出現這種情況，以及隨著氣候變暖，這種情況將如何變化。

例如，在全球變暖1攝氏度的情況下，歐洲只有3%的氣象站可能在100年內有1次超過31攝氏度的閾值。如果全球變暖2攝氏度，25%的氣象站可能會超過這一閾值。在美國，在全球變暖1攝氏度的情況下，20%的氣象站可能在100年內不止一次突破這一閾值，而當全球變暖2攝氏度，這一比例將升至28%。

未參與這項研究的英國布里斯託大學的Dann Mitchell表示：“有時候，這些人類生存能力的極限對了解這個問題是有用的，但現實是，即使在’中等’溫度下，我們也看到了人類的重大健康負擔。”

“我想強調的是，所有與熱有關的對人類健康和福祉的影響都是可以預防的。”英國華威大學的Raquel Nunes說，隨著熱浪變得更加頻繁、更加強烈、持續時間更長，人們需要採取緊急行動，防止更多與高溫有關的死亡。