我們經常聽說藍藻是造成湖泊和河流中有毒藍綠藻大量繁殖的原因。不過，不久之後，一種融入了這種微生物的3D 打印材料就可以用來幫助淨化被污染的水體–而且在細菌完成淨化之後，它們還會自我殺死。

這種材料由加州大學圣迭戈分校的科學家團隊開發，由一種名為海藻酸鹽的海藻衍生天然聚合物製成，並與活的細長球藻藍藻結合在一起。

製成的水凝膠被打印成表面積與體積比很高的華夫餅狀網格圖案。這種結構將大部分微生物置於凝膠表面附近，使它們更容易獲得維持生命的養分、氣體和陽光，從而提高了細菌的存活率。重要的是，藍藻經過基因工程改造，可以產生一種叫做漆酶的酶。此前的研究表明，漆酶能夠分解雙酚A（BPA）、抗生素、藥物和染料等水性污染物。在實驗室測試中，這種新材料成功地中和了靛藍胭脂紅，而靛藍胭脂紅是一種有毒染料，常用於牛仔褲的生產。當然，誰也不希望基因工程藍藻在完成任務後仍殘留在環境中。有鑑於此，這種微生物還被設計成能產生一種蛋白質，當它們接觸到一種名為茶鹼的天然化學物質時，這種蛋白質就會破壞它們的單細胞軀體。儘管如此，由於茶鹼不是水生環境中的原生物質，因此也沒有人希望它進入自己的湖泊或河流。因此，科學家們現在正在研究如何對這種細菌進行工程改造，使其自毀可以由環境中已有的刺激物觸發。這項研究的共同負責人喬恩-波科斯基（Jon Pokorski）教授說：”我們對這項工作可能帶來的可能性感到興奮，我們可以創造出令人興奮的新材料。當擁有材料科學和生物科學跨學科專業知識的研究人員攜手合作時，就能產生這樣的研究成果”。有關這項研究的論文最近發表在《自然通訊》（Nature Communications）雜誌上。