中國和諾丁漢的研究人員進行的一項研究發現，目前在中國家禽養殖場流行的一種H3N8 亞型禽流感病毒正在發生變異，這種變異有利於其在空氣中傳播，可導致人類嚴重感染，從而引發了對潛在大流行的擔憂。這項研究強調，迫切需要對家禽和人類中的這些病毒進行密切監測和研究，並指出即使接種過疫苗的人群也可能易受這種新病毒株的感染。

中國和諾丁漢大學的研究人員發現中國家禽養殖場流行的一種亞型禽流感病毒發生了變異。這些變化可能會增加向人類傳播的可能性。研究人員還說，這些發現令人擔憂潛在的流行病或大流行正在醞釀之中，因此有必要開展協同研究，密切監測家禽和人類體內的此類病毒。

研究結果發表在《細胞》（Cell）雜誌上，報告了從一名人類患者身上分離出的H3N8 禽流感病毒（AIV）的特徵。研究以實驗鼠和雪貂作為人類感染的模型，發現該病毒經歷了幾種適應性變化，導致嚴重的動物感染，並使其可通過空氣在動物間傳播。在人類中，禽H3N8 病毒感染可導致急性呼吸窘迫綜合徵，甚至致命。這種病毒廣泛存在於雞群中，但以前人們對它如何從動物傳染給人類的特徵知之甚少。諾丁漢大學的Kin-Chow Chang 教授說：”研究證明，從一名重症肺炎患者身上分離出的禽H3N8 病毒能在人類支氣管和肺上皮細胞中高效複製，對實驗室哺乳動物宿主的影響極為有害，而且可以通過呼吸飛沫傳播。”諾丁漢大學的Kin-Chow Chang 教授說：”重要的是，我們發現該病毒獲得了人類受體結合偏好和氨基酸替代PB2-E627K，這是空氣傳播所必需的。即使接種了人類H3N2 病毒疫苗，人類對新出現的適應哺乳動物的H3N8 甲型流感病毒的免疫能力似乎也很幼稚，很容易受到流行病或大流行的感染。””流感病毒的耐酸性也是禽流感病毒在新的哺乳動物或人類中獲得適應性和傳播性需要克服的一個重要障礙。目前的新型H3N8 病毒尚未獲得耐酸性。因此，我們應該關注新型H3N8 病毒耐酸性的變化。”