根據悉尼大學領導的一項世界首創試驗，阿片類藥物治療急性背部和頸部疼痛的效果並不比安慰劑好，甚至可能有害。研究小組認為，這一證據要求更新治療指南，建議不要使用阿片類藥物治療此類病症。鑑於全球有超過5.77億人隨時都在遭受腰背和頸部疼痛的折磨，這是一個重大問題。

儘管全球都在推動減少阿片類藥物的使用，但在澳大利亞，約有40% 至70% 的頸背部疼痛患者會被給予阿片類藥物。

OPAL 試驗從157 個基層醫療機構和急診科招募了近350 名參與者。患有急性–即突然和一般短期背部或頸部疼痛的參與者被隨機分配到一個為期六週的常用阿片類藥物或安慰劑療程中。

兩組患者都接受了標準護理，包括避免臥床休息和保持運動的建議。對參與者進行了52 週的隨訪。試驗結果最近發表在《柳葉刀》雜誌上。

研究發現了什麼？

六週後，接受阿片類藥物治療的患者的疼痛緩解效果並不比服用安慰劑的患者好。

在長期隨訪中，安慰劑組的生活質量和疼痛療效更好。接受阿片類藥物治療的患者在短期用藥12 個月後濫用阿片類藥物的風險較小，但明顯較高。

研究小組表示，根據目前的背部和頸部疼痛指南，如果所有其他藥物治療方案都無效，阿片類藥物可作為最後的選擇。

悉尼大學、悉尼地方衛生區和北悉尼地方衛生區聯合發起的悉尼肌肉骨骼健康組織的首席研究員克里斯汀-林（Christine Lin）教授說：”我們的研究已經清楚地表明，為急性背部或頸部疼痛患者開具阿片類藥物進行疼痛治療沒有任何益處，事實上，即使只是短期治療，也可能造成長期傷害。”

“急性背部和頸部疼痛不應推薦使用阿片類藥物。即使在無法開具其他藥物治療處方或其他藥物治療對患者無效的情況下，也不應該推薦使用阿片類藥物”。

這項研究補充了之前對阿片類藥物用於慢性（長期）腰背痛的研究，該研究發現阿片類藥物對治療有微小益處，但危害風險增加。

全球推動減少阿片類藥物的使用

減少阿片類藥物的過度使用是全球健康的當務之急。世界各地的醫學權威都告誡人們，由於阿片類藥物對個人和社會都有巨大的危害風險，因此只有在有證據表明其利大於弊的情況下才能使用。

該研究的共同作者克里斯-馬赫（Chris Maher）教授說，近年來，治療腰背痛的重點已從阿片類藥物轉向非阿片類藥物，重點是物理和心理療法以及簡單的鎮痛藥，如消炎藥（稱為非甾體抗炎藥）。

“這項研究進一步證明，急性腰背痛和頸部疼痛的一線治療應依靠安慰和建議，讓患者保持活躍，必要時服用非甾體類抗炎藥等簡單鎮痛藥，”悉尼肌肉骨骼健康研究所的馬赫教授說。

使用阿片類藥物造成的危害

悉尼藥學院院長兼共同研究員安德魯-麥克拉克蘭（Andrew McLachlan）教授說，《柳葉刀》雜誌的這項研究非常重要，它應該對這些藥物的處方和配藥產生影響，因為澳大利亞正面臨著阿片類藥物使用率不斷上升的問題。

據澳大利亞治療用品管理局（Therapeutic Goods Administration）統計，澳大利亞每天有近150例住院治療和14例急診入院治療涉及阿片類藥物的使用問題，有3人死於處方阿片類藥物的使用所造成的傷害。

“阿片類藥物可能造成的危害眾所周知。從便秘和嗜睡等輕微危害到依賴、成癮、過量甚至意外死亡等嚴重危害，不一而足，”麥克拉克蘭教授說。OPAL試驗的結果進一步強化了重新評估阿片類止痛藥使用的必要性，因為獲益的證據有限，而已知的危害風險卻很大。

作者指出了一些研究的局限性，包括參與者自然減員導致的數據缺口，以及與其他背痛藥物試驗一致的用藥依從性問題。他們認為這兩點都不會影響研究的主要結果。