新的研究為一種影響全球1.6 億人的細菌感染提供了一種潛在的解決方案。《自然-通訊》（Nature Communications）雜誌上的一項新研究顯示，一種最初為防治細菌性腹瀉（菌痢）而研製的疫苗也能幫助非人靈長類嬰兒更快地成長。

這項研究的首席研究員、俄勒岡健康與科學大學俄勒岡國家靈長類動物中心教授馬克-斯利夫卡（Mark Slifka）博士說：”全球每年有1.6億人因彎曲桿菌而患病，人數實在太多了。我們需要一種新的工具來預防嬰兒細菌性腹瀉，並讓更多的兒童成長為健康的成年人，而這種疫苗方法看起來非常有前景”。

這項研究評估了一種使用過氧化氫技術的疫苗，這種技術被稱為HydroVax，是Slifka 在OHSU 開發的。該大學將這項技術授權給了Najít 科技公司，Slifka 擔任該公司的總裁兼首席科學官。該技術還有助於開發預防黃熱病、西尼羅河病毒和流感等其他疾病的疫苗。

彎曲桿菌帶來的相關腹瀉症狀通常是輕微的，但對幼兒、老年人或免疫系統受抑制的人來說可能是致命的。雖然彎曲桿菌疾病在發展中國家更為常見，但據美國疾病控制和預防中心估計，美國每年有150 萬人感染這種細菌。它通過食用生的或未煮熟的家禽、飲用未經處理的水或接觸動物糞便而傳播。

嬰兒生長發育遲緩是指兒童的生長速度慢於正常速度，可能是由營養不良和反复腸道感染共同造成的。它可能導致不良的健康後果，並降低成年後的收入潛力。世界衛生組織估計，2 歲前發生5 次或更多次腹瀉是導致四分之一兒童發育遲緩的主要原因。

與野外記錄的情況類似，俄勒岡國家靈長類動物研究中心的室外飼養獼猴中也存在彎曲桿菌。斯利夫卡及其同事在這項研究中為懷孕的猴子及其嬰兒接種了疫苗，並比較了接種疫苗和未接種疫苗的小猴子的健康狀況和生長速度。

研究人員發現，從頭到腳測量，接種疫苗的猴寶寶比未接種疫苗的猴寶寶高。為了評估這一點，他們特別使用了LAZ，即身長-年齡Z值，用來測量人類兒童相對於其年齡的身高。他們發現，最大的差異出現在9 個月大時，接種疫苗的猴子的LAZ 顯著提高了1.28。與此相反，最近的一項研究回顧了29 項涉及人類嬰兒的臨床試驗結果，結果表明，生長遲緩干預措施要么未能顯著改善身長，要么最多只能使LAZ 增加0.2。根據這些比較，斯利夫卡及其同事得出結論，他們基於疫苗的方法比其他預防嬰兒生長遲緩的研究成果有了很大改進。

在接種頭兩劑疫苗後，約55%的接種猴寶寶可避免嚴重腹瀉，而當嬰兒和母親都接種疫苗時，保護率高達79%。這與早些時候對成年猴進行的彎曲桿菌疫苗接種研究中發現的83%的疫苗有效率相比有所下降。斯利夫卡說，造成這種差異的原因可能是該中心的非人靈長類動物中自然流行的彎曲桿菌菌株發生了變化，而且大約80%的嬰兒在首次接種疫苗前已經感染了彎曲桿菌。

重要的是，該研究還發現，接種疫苗的嬰兒中沒有一個感染了致命的彎曲桿菌，疫苗接種後，因各種原因（包括彎曲桿菌以外的細菌）引起的腹瀉相關死亡人數減少了76%。這一發現表明，接種這種常見腸道細菌的疫苗也可能有助於減少與腹瀉相關的總體死亡人數。

斯利夫卡說：”如果疫苗能夠量身定制，與目前流行的菌株密切配合，在嬰兒更小的時候接種，或者嬰兒在這麼小的時候就不接觸彎曲桿菌，那麼這種疫苗方法就有可能對嬰兒的健康和成長產生更深遠的影響。”

另一個有趣且出乎意料的發現是，與未接種疫苗的母親所生的嬰兒相比，接種疫苗的母親所生的嬰兒在一個月大時的體重指數（BMI）明顯更高。由於所有成年猴子的飲食習慣相同，而且所有嬰兒都是純母乳喂養，因此研究人員得出結論，這一結果表明，母親在懷孕期間接種疫苗會在嬰兒幼年時為其提供優勢。這一結果似乎與人類母親接種DTaP 疫苗的益處相似，DTaP 疫苗對嬰兒出生後頭兩個月的百日咳（又稱百日咳）有90% 以上的保護作用。

在研究結果的基礎上，斯利夫卡希望通過研製一種多價疫苗來進一步提高疫苗的效力，這種疫苗可以抵抗一種以上的彎曲桿菌菌株。此外，他還想測試在接種疫苗的同時使用改良的營養補充劑，以確定這種組合是否能進一步改善嬰兒的生長軌跡。