巴布拉姆研究所（Babraham Institute）的科學家根據對酵母菌的研究，提出了飲食與衰老之間的另一種聯繫。喬恩-豪斯利（Jon Houseley）博士和他的團隊發表了他們的實驗結果，證明通過改變飲食習慣，不加限制地優化飲食，可以實現健康的衰老，而且健康狀況不佳並不是衰老過程中不可避免的一部分。

研究人員發現，改變酵母的飲食可以在不限制卡路里的情況下實現健康老化。通過在酵母幼年時將其飲食從葡萄糖改為半乳糖，研究小組能夠延緩細胞衰老並改善整體健康，這表明調整飲食而不是限制卡路里攝入可以促進晚年的長壽和健康。

科學家們早就知道，限制熱量攝入–有意攝入遠低於正常水平的熱量而不導致營養不良可以改善晚年的健康狀況，甚至可以延年益壽。然而，對小鼠的研究表明，熱量限制確實需要終生堅持才能達到這種效果，而且當恢復正常飲食後，對健康的益處就會消失。豪斯利博士在酵母中進行的新研究表明，一種替代卡路里限制的方法可以改善整個生命週期的健康狀況。

將生長著酵母菌的瓊脂平板放在顯微鏡下，科學家可以看到單個的酵母細胞。圖片來源：巴布拉姆研究所

“我們的研究表明，生命早期的飲食可以讓酵母走上更健康的軌道。通過在不限制卡路里的情況下給酵母提供不同的飲食，我們能夠抑制衰老（細胞不再分裂）和老化細胞的健康損失。”這項研究的首席研究員Dorottya Horkai 博士說。

研究人員沒有讓酵母在通常富含葡萄糖的飲食中生長，而是將它們的飲食換成了半乳糖，並觀察到許多通常伴隨衰老的分子變化並沒有發生。用半乳糖培養的細胞儘管壽命不再延長，但即使到了晚年，仍然和年輕細胞一樣健康。

研究人員從瓊脂平板上挑選酵母菌群。圖片來源：巴布拉漢姆研究所

“最關鍵的是，飲食改變只有在細胞年輕時才起作用，而實際上飲食對老酵母的影響很小。”豪斯利博士解釋說：”很難在酵母和人類之間轉換年輕的含義，但所有這些研究都指向一個相同的趨勢–要想健康長壽，從幼年開始的健康飲食會帶來不同。”

酵母是研究衰老的良好模式生物，因為它們與動物和人類共享許多相同的細胞機制。與持續和嚴格限制卡路里相比，酵母的這一研究途徑有助於我們尋找一種更可行的方法，通過飲食改善健康衰老，儘管還需要更多的研究。