英國巴斯大學（University of Bath）的一名博士生創造了一個毛絨球，它能”擬人化”人類的呼吸，隨著使用者的吸氣和呼氣同步膨脹和放氣。這個球的設計目的是提高心理健康水平，它為人們提供了呼吸的物理體現，讓他們保持注意力集中，並幫助他們調節情緒。

Alexz Farrall 演示PAWS 的使用。資料來源：巴斯大學Vittoria D’Alessio

發明該裝置的計算機科學系學生亞歷克斯-法拉爾（Alexz Farrall）說：”通過賦予呼吸物理形式，呼吸球增強了自我意識和參與度，促進了積極的心理健康結果”。

一般來說，呼吸是一種被忽視的活動，但如果深呼吸並集中註意力，眾所周知，呼吸可以緩解焦慮，促進身心健康。心理健康從業者對有節制的呼吸給予了高度評價，認為它既能在情緒激動的情況下降低溫度，又能提高人們對要求更高的心理健康干預措施的接受能力。

經常採用正念呼吸法的療法包括認知行為療法（CBT）、正念減壓療法（MBSR）、辯證行為療法（DBT）和創傷焦點療法。

然而，大多數人都很難持續關注自己的呼吸。一旦脫離這一過程，他們很可能會回到思考模式，並且不太容易接受需要集中註意力的心理健康干預措施。

法拉爾說：”我希望這個設備能成為解決許多人心理健康問題的方案之一。”

專注能降低焦慮

法拉爾領導的最新研究表明，當人們使用他的變形球時，專注於呼吸的能力有了顯著提高。隨著注意力的提高，研究參與者能夠更密切地關注冥想應用程序中的引導錄音。

在那些使用變形球的人中，焦慮感平均減少了75%，抵禦由擔憂引發的想法的能力提高了56%。相比之下，那些只依賴音頻錄音的人的焦慮感減少了31%（比同類人多記錄了44% 的焦慮感）。

研究視頻說明。資料來源：巴斯大學

此外，那些在使用球的同時接受音頻指導的人的心率變異性（表明他們具有更好的抗壓能力和情緒調節能力）明顯高於只使用音頻指導的人，這表明球+音頻相結合的方法具有更好的鎮靜效果。

研究結果於今年（2023 年）早些時候在CHI 計算系統中的人為因素會議上公佈，該會議是人機交互領域最重要的國際會議。

法拉爾在解釋該設備如何為用戶提供支持時說：”當一個人握住球時，他們的呼吸就變成了雙手之間的實物。他們可以感受和看到物體膨脹和收縮時的氣流。這可以讓他們更加了解自己的內部感覺，更容易接受心理變化。它提供了一種個性化的、吸引人的體驗，而且每個人都可以使用”。

心理健康問題每年使英國國家醫療服務體系（NHS）花費約1180 億英鎊，但服務需求卻大大超過供給，導致許多人無法獲得心理健康支持。雖然應用程序等數字技術的出現彌補了這一差距，但許多人使用這些技術的時間並不長，無法享受到承諾的好處，一項研究顯示，只有3.9% 的用戶會在15 天內堅持使用一個App。

這種互動球被命名為”健康支持實物工藝品”（PAWS），它提供了一個潛在的解決方案，為人們積極參與心理健康管理提供了額外的動力。假以時日，法拉爾希望他的球能成為心理健康專業人士和個人使用的工具。他說：”我希望這個裝置能成為改善心理健康的真正催化劑，不僅是在臨床環境中，也能為家庭用戶所用。”

巴斯大學計算機科學系的傑森-亞歷山大（Jason Alexander）教授負責指導法拉爾的項目：”PAWS的魅力在於它的概念非常簡單–讓人’感覺’到自己的呼吸–但它卻有可能徹底改變心理健康支持的提供和結果，不僅在英國，而且在全世界都是如此。”

觸覺反饋

小球通過觸覺反饋發揮作用，用戶身體上的傳感器通過計算機向小球傳輸有關呼吸模式的數據。

在巴斯的研究中，PAWS 原型使用電子和氣動電路將肺部活動轉換為氣動激活。不過，未來的版本將利用藍牙技術和智能幾何結構來消除對電線的需求，使設備使用起來更方便、更舒適。

目前正在計劃開展一項更大規模的研究，以深入探討PAWS 的潛在益處。下一項研究將吸收心理健康專家和使用過該球一段時間的人的見解。