嚴重的干旱正在減少跨洋航道上的每日航次。雖然有些與天氣有關的延誤只是令人煩惱，但有些延誤則影響深遠，打亂了全球航運的節奏。由於持續乾旱和低水位，2023 年夏末巴拿馬運河的船舶運輸受到限制，等待通過的船舶數量超過平均水平。

巴拿馬運河是橫跨巴拿馬地峽的一條長80 公里（50 英里）的人工水道，每年為多達14000 艘船隻提供連接大西洋和太平洋的重要通道。2023 年8 月18 日，大地遙感衛星8 號（Landsat 8）的陸地成像儀（OLI）在運河太平洋一側拍攝到了罕見的無雲景象，可以看到延誤的船隻。

人工湖的作用和乾旱的影響

人工湖為運河中的一系列船閘供水。這些湖泊位於該場景的北面和西北面，由降雨補充，而巴拿馬地峽通常降雨充沛。然而，乾旱使得為運河提供水源的最大湖泊加通湖（Lago Gatún）的水位接近歷史最低水平。8 月中旬，湖面接近2016 年5 月的最低記錄水位，遠低於過去五年8 月的平均水位。

巴拿馬運河旁太平洋上延誤的船隻的圖像。這是大地遙感衛星8 號上的陸地成像儀（OLI）於2023 年8 月18 日獲取的圖像。

為了節約用水，巴拿馬運河管理局從7 月30 日開始減少了每天通過運河的船隻數量。8 月初，在運河一側或另一側等待的船隻總數一度高達160 艘。在拍攝這張圖片時，這一數字已經下降到130 艘左右，而通常情況下，船隊的最高峰為90 艘左右。2023 年8 月的平均等待時間幾乎是6 月的四倍。

更多限制和歷史挑戰

減少每日通過量是巴拿馬運河管理局今年為應對水資源短缺而實施的最新限制措施。從2023 年3 月1 日起，運河管理局開始減少允許通過船閘的船隻的最大吃水（水線與船體底部之間的距離）。使用運河的最大級別船隻的正常吃水限制為50 英尺（15 米），而現在則逐漸降至44 英尺（13 米），這就要求一些船隻減輕載重量。

在過去十年中，該地區經歷了多個乾旱年份；除2023 年外，2016 年和2019 年加通湖的水位也很低。然而，在另一個極端，2010 年12 月，加圖恩湖和運河的另一個湖泊阿拉胡埃拉湖（Lago Alajuela）的水位達到了歷史最高水平。洪水導致運河有史以來第三次關閉。