一項新的研究發現，維生素C 和E 等抗氧化劑會激活一種機制，刺激癌症腫瘤中新血管的生長，幫助它們生長和擴散。研究人員說，他們的發現凸顯了在不需要時服用抗氧化劑補充劑的潛在風險。

為了生長和轉移，癌症腫瘤需要持續供應氧氣和營養豐富的血液。這就需要在原有血管的基礎上形成新的血管，這一過程被稱為血管生成。當組織缺氧時，受影響區域的癌細胞會發出化學信號，促使血管內皮細胞形成新的血管。

瑞典卡羅林斯卡醫學院（Karolinska Institutet）的研究人員對血管生成機制進行了研究，發現抗氧化劑在腫瘤的生長和擴散過程中發揮了意想不到的作用。

該研究的通訊作者馬丁-伯格（Martin Bergö）說：”我們發現，抗氧化劑激活了一種導致癌症腫瘤形成新血管的機制，這令人驚訝，因為以前人們認為抗氧化劑具有保護作用。新血管滋養腫瘤，有助於腫瘤生長和擴散。”

通常情況下，抗氧化劑可以清除人體細胞中的自由氧自由基，防止或減少氧化應激造成的損害。眾所周知，氧化應激會損傷DNA，並調節各種癌症的發展，包括乳腺癌、肺癌、肝癌、結腸癌、前列腺癌、卵巢癌和腦癌。

伯格說：”不必懼怕普通食物中的抗氧化劑，但大多數人並不需要額外攝入更多的抗氧化劑。事實上，這對癌症患者和癌症風險升高的人來說可能是有害的。”

研究人員之前已經證明，維生素C 和E 等抗氧化劑通過穩定一種名為BACH1 的蛋白質加速了肺癌的生長和擴散。當體內自由氧自由基的水平下降時，這種蛋白質就會被激活，當在飲食中攝入額外的抗氧化劑時，或者當腫瘤發生自發突變，激活了抗氧化劑的產生時，這種情況就會發生。

在目前的研究中，研究人員使用從患者身上培養的肺癌器官組織進行了大部分肺癌研究，但也對小鼠以及人類乳腺和腎臟腫瘤樣本進行了研究。他們發現，通過攝入抗氧化劑或BACH1基因過表達激活BACH1的腫瘤會產生更多新血管，而且對血管生成抑製劑高度敏感。

血管生成抑製劑藥物被用於治療癌症，但效果各不相同，而且會產生令人討厭的副作用。

該研究的第一作者王婷說：”許多臨床試驗都對血管生成抑製劑的療效進行了評估，但結果並不如預期的那麼成功。”

研究人員發現，BACH1還可以通過一種不需要缺氧的機制誘導血管生成；也就是說，腫瘤可以在有正常氧氣水平的情況下形成新血管。他們還發現，BACH1與低氧誘導因子1-α（HIF-1-alpha）蛋白的調控類似，後者的表達與血管生成驅動的腫瘤生長和轉移有關，這表明這兩種蛋白是共同起作用的。

“我們的研究為更有效地預防腫瘤血管生成打開了一扇大門，”王說。”例如，腫瘤中BACH1水平較高的患者可能比BACH1水平較低的患者更能從抗血管生成治療中獲益。”

研究人員已經開始展望未來的研究，下一步還將詳細研究氧和自由基水平如何調控BACH1蛋白，並將繼續確定研究結果的臨床意義，並在乳腺癌、腎癌和皮膚癌等其他癌症中開展類似研究。

該研究發表在《臨床研究雜誌》（The Journal of Clinical Investigation）上。