大流行病改變了整個自動化行業，特別是機器人行業的遊戲規則。但是，即使是這些類別也無法免受宏觀趨勢的影響。根據自動化促進協會（Association for Advancing Automation，簡稱A3）的最新數據，北美機器人訂單在第二季度（4 月至7 月）同比大幅下降了37%。

這一數字（包括價值下降20%）是連續第二個季度下降。兩個季度的總和比2022 年上半年下降了29%。最近半個月，機器人總數達到16856 台。當然，這其中有很多因素在起作用。

在完全陷入悲觀情緒之前，需要注意的是2022 年是創紀錄的一年，全行業共獲得44196 個訂單。與2021 年的最高紀錄相比，增長了11%。更全面的情況是，從創紀錄的增長中出現了明顯的倒退，這與幾乎所有行業都受到不利影響的宏觀經濟逆風相吻合。

A3公司的亞歷克斯-希卡尼（Alex Shikany）說：”在過去的五年裡，隨著各行各業都在努力解決勞動力短缺問題，越來越多的非汽車行業企業認識到自動化帶來的巨大價值，我們看到機器人訂單穩步加速增長。然而，在經歷了COVID 事件後的激增之後，我們發現購買量出現了回落，而經濟放緩和高利率又加劇了這種情況。儘管許多公司仍在繼續進行自動化改造，但其他公司現在卻沒有資金進行投資，儘管他們正在努力尋找願意從事許多枯燥、骯髒和危險工作的工人。”

即使作為一個長期悲觀主義者，我們也不認為這些數據有什麼值得恐慌的。正如機器人投資最終受到風險投資放緩的影響一樣，這也是一個重要的提醒，即真正能抵禦經濟衰退的行業（我想這取決於你如何定義這個詞）並不多。從長遠來看，我們面對的是道路上的顛簸。你很難找到一個真正不認為自動化是不可避免的（它帶來的所有好處和壞處）的人。

一個有趣的現象（也可能是一線希望）是，非汽車機器人佔了訂單的大多數，達到52%。雖然兩方面都出現了下降，但這一數字要大得多，49% 的下降幅度令人瞠目結舌，而非汽車行業的下降幅度僅為21%。我之所以說”一線希望”，是因為汽車行業已經發展了幾十年。非汽車行業的增長潛力要大得多。

A3 說：”第二季度需求最強勁的是半導體和電子行業，其次是生命科學/製藥和生物醫學、塑料和橡膠以及金屬，而汽車零部件、食品和消費品以及汽車原始設備製造商的需求降幅最大。”

當然，在過去的一年裡，汽車行業客觀上也經歷了芯片短缺、停產和支出放緩等困境。