英國政府在商店安裝電子監控的秘密策略引發了偏見和數據問題，與歐盟禁止人工智能進入公共場所的禁令形成鮮明對比。內政部官員制定了遊說獨立隱私監管機構的秘密計劃，試圖將有爭議的面部識別技術推廣到高街商店和超市。

3月8日，警務部長克里斯-菲爾普（Chris Philp）、內政部高級官員和私營公司Facewatch在一次閉門會議上商定了這一秘密策略。

會議記錄顯示，內政部官員同意致函信息專員辦公室（ICO），宣傳面部識別技術在打擊”零售犯罪”方面的優點。

老大哥觀察”運動組織的宣傳經理馬克-約翰遜（Mark Johnson）說：”內政部必須立即回答有關這次會議的問題，這次會議似乎導致官員們向ICO 靠攏，以偏袒一家銷售高度侵入性面部識別技術的公司。政府部長們應該努力保護人權，而不是向那些其產品對英國公民自由構成嚴重威脅的私營公司示好。”

此前未公開的會議記錄顯示，菲爾普–去年10 月被里希-蘇納克任命為警務大臣–和Facewatch 創始人西蒙-戈登討論了”零售犯罪和私人擁有的面部識別技術的好處”。

隨後，作為會議期間商定的行動計劃的一部分，會議指出”官員們將起草一封致ICO 的信，說明零售犯罪的影響”。

此外，菲爾普還將”考慮發表演講，突出FR（面部識別）的優勢”。目前還不清楚內政部與隱私監管機構就Facewatch 進行了哪些具體接觸。不過，會議記錄表明，菲爾普意識到任何向獨立監管機構施壓的嘗試都可能是無效的。CP [Chris Philp] 重申，ICO 是獨立的，他不能試圖改變他們的裁決或意見。

人臉識別技術已經引起了廣泛的批評和審查，歐盟正著手通過即將出台的人工智能法案禁止在公共場所使用該技術。然而，英國的數據保護和信息法案建議廢除政府任命的監控攝像頭專員的職責，以及監控攝像頭行為準則的要求。

約翰遜補充說：”英國應尋求效仿歐洲的人工智能法案，該法案將禁止在所有公共場所使用面部識別技術進行監控。”

英國商店盜竊案在過去六年中增長了一倍多，到2022年將達到800萬起。

Co-op 上週警告說，由於零售犯罪率激增，一些社區可能會成為商店的”禁區”。

然而，利用Facewatch 來解決這一問題卻飽受爭議。今年4 月，Sports Direct 的母公司為其在商店中使用Facewatch 攝像頭的決定進行了辯護。

邁克-阿什利（Mike Ashley）的弗雷澤集團（Frasers Group）稱，這些攝像頭減少了犯罪，而此前有50 名國會議員和同行聯名寫信反對該公司使用實時面部識別技術。

戈登於2010年創立了Facewatch公司，他說：”我們為每家企業提供了一個可以監控其面部的攝像頭，為每家企業提供的服務都能減少店內的犯罪率，使員工更加安全。每家商店都有10 到20 個經常在店裡偷東西的人。而商店知道他們是誰。他們多年來一直在防止盜竊，這不是什麼新鮮事。這只是利用新技術來阻止盜竊。”

他補充說：”與沒有使用Facewatch 的商店相比，使用Facewatch 的一家大型零售商的[犯罪率]降低了25%。”

南威爾士警方和倫敦大都會警方已經在諾丁山狂歡節等活動中使用了人臉識別軟件，最近又在加冕典禮上使用了該軟件。

2020 年，上訴法院法官裁定南威爾士警方之前對該技術的試驗是非法和不道德的，儘管該警方仍在繼續使用該技術。

上個月，倫敦警察局披露了對該技術有效性的審查結果，並聲稱”在種族和性別方面沒有統計意義上的顯著偏差，錯誤匹配的機率僅為”通過攝像頭的6000 人中的1 人”。

當被問及內政部對Facewatch 的支持時，內政部發言人說道：”商店是我們社區的核心，重要的是，商家可以在不擔心犯罪或混亂的情況下自由交易。因此，我們將繼續與零售企業、安全代表、行業協會和警方密切合作，以確保我們對零售犯罪的應對措施盡可能有力。人臉識別等新技術可以幫助企業通過積極管理店鋪盜竊和犯罪來保護其客戶、員工和庫存。”