距離10月5日發射還有不到100天的時間，美國宇航局的Psyche航天器正在佛羅里達州卡納維拉爾角進行最後的準備工作。工程師和技術人員團隊正在夜以繼日地辛勤工作，以確保軌道器做好準備，前往一顆富含金屬的小行星，該小行星可能會告訴我們更多關於行星核心和行星如何形成的信息。

任務小組最近完成了對飛行軟件的全面測試，並將其安裝到航天器上，從而掃清了使Psyche無法按原定日期於2022年發射的障礙。

6月26日，美國宇航局的Psyche航天器在佛羅里達州肯尼迪航天中心附近的Astrotech太空操作設施的潔淨室中展示。圖片來源：NASA/Frank Michaux

南加州美國宇航局噴氣推進實驗室的Psyche項目經理亨利-斯通（Henry Stone）說：”我和團隊現在正處於倒計時發射的日子。我們的工作重點已經轉移到安全地完成航天器的最後機械收尾工作，並為團隊的運行做好準備。團隊正在開展大量培訓活動，以確保我們做好準備。這是一個非常忙碌的時期，但每個人都非常興奮，期待著發射。”

Psyche將於美國東部時間10月5日上午10:38（北京時間10月5日上午7:38）在肯尼迪航天中心39A太空發射場搭載SpaceX公司的獵鷹重型火箭發射升空（這是該火箭的首次星際發射），計劃在10月25日之前還有更多機會。在擺脫地球引力後，Psyche航天器將利用太陽能電力推進完成其為期六年的小行星Psyche之旅。

小行星Psyche 及其潛在意義

小行星Psyche的最寬處約為173英里（279公里），它為我們提供了一個獨特的機會來探索一個富含金屬的天體，它可能是行星小行星核心的一部分，而行星小行星是早期行星的組成部分。一旦飛船到達位於火星和木星之間的主小行星帶中的Psyche小行星，它將用至少26個月的時間環繞該小行星運行，收集圖像和其他數據，這些數據將告訴科學家更多關於它的歷史以及它是由什麼構成的。

這張照片是在美國宇航局佛羅里達州肯尼迪航天中心附近的Astrotech 太空操作設施拍攝的，照片中美國宇航局Psyche 航天器的高增益天線佔據了中心位置。圖片來源：NASA/Frank Michaux

下一步

然而，在此之前，由大約30名工程師和技術人員組成的團隊需要完成任務的組裝、測試和發射操作階段。最近幾週，科學儀器、航天器硬件和軟件的功能測試都取得了成功。

在拆除最後一批用於測試的繞在硬件上的電纜後，他們將對航天器進行”收尾”，重新安裝為方便使用而拆除的一些外部面板，並完成熱封。7 月晚些時候，他們將整合併測試巨大太陽能電池陣列的部署。然後，在8 月中旬，一組工作人員將開始在幾週時間內慢慢地把全部2392 磅（1085 千克）的推進劑–中性氣體氙–裝到飛船上。

美國國家航空航天局（NASA）飛往遙遠金屬小行星的Psyche 任務將攜帶一個革命性的深空光通信（DSOC）軟件包。這幅藝術家的概念圖展示了帶有五個面板陣列的Psyche 航天器。圖片來源：NASA/JPL-Caltech/亞利桑那州立大學/洛拉空間系統公司/彼得-魯賓（Peter Rubin

路易斯-多明格斯（Luis Dominguez）是負責組裝、測試和發射操作的系統和電氣主管，他通常在JPL 工作，但自6 月初以來一直在開普全職工作。”我們正在向前邁進，”他說，”我們有信心在發射台上準備好按下按鈕。對我們所有人來說，發射這架飛機都會讓我們興奮不已。

關於任務的更多信息

Psyche任務由亞利桑那州立大學領導，位於帕薩迪納的加州理工學院下屬噴氣推進實驗室（JPL）負責管理整個任務，包括系統工程、集成、測試和任務運行。位於加利福尼亞州帕洛阿爾託的Maxar Technologies 公司提供了大功率太陽能電力推進航天器底盤。

除主要任務外，JPL 還提供了一個技術演示儀器–深空光通信。這個將在”Psyche”號上飛行的儀器將測試美國宇航局未來任務可能採用的高數據率激光通信。

這是NASA發現計劃中第14次選定的任務，該計劃由位於阿拉巴馬州亨茨維爾的馬歇爾太空飛行中心管理。