美國聯邦航空管理局（FAA）正在發起一項新的倡議，探索對商業載人航天飛行可能採取的監管措施，這對於一個正在迅速增加訪問太空人數的新興行業來說尚屬首次。聯邦航空局在一份聲明中說，新的規則制定委員會將”幫助聯邦航空局計劃、構思和實施–當時機成熟時–一個充分知情、深思熟慮的商業載人航天乘員安全監管制度”。

該委員會將收集主要利益相關方的建議，其中無疑包括運營載人航天服務的公司，包括藍色起源、維珍銀河和SpaceX，並在明年夏天提交給FAA。

雖然該委員會是向制定法規邁出的一步，但聯邦航空局對載人航天這方面本身並沒有製定法規的權力。事實上，雖然聯邦航空局有權管理與地面人員安全有關的發射，但聯邦法律禁止其管理運載火箭上的乘員安全，除非發生死亡或嚴重受傷的情況。相反，聯邦航空局只要求機組人員了解航天飛行的風險和危險，並簽署一份內容廣泛的”知情同意書”。

要想改變聯邦航空局的權限，國會就必須採取行動–看來他們可能會，而且很快。立法者在2004 年暫停了對商業載人航天的監管，認為監管可能會扼殺一個剛剛起步的行業。國會曾兩次延長暫停期，有時也稱為”學習期”，但除非國會再次延長，否則暫停期將於今年10 月到期。

一些人認為應該進一步延長暫停期。在最近的眾議院科學委員會聽證會上，行業組織商業航天聯合會（Commercial Spaceflight Federation）主席卡琳娜-德瑞斯（Karina Drees）告訴立法者，現在製定法規為時尚早。

她說：”美國聯邦航空局尚不具備實施修訂後的乘員安全監管框架所需的專業知識、資源或計劃。如果允許學習期在今年結束，就會為製定法規敞開大門，在行業尚未成熟之前就無意中凍結髮展，從而損害長期安全和我們國家的競爭力。”

另一方面，蘭德公司（RAND Corporation）今年早些時候發布的一份報告認為，即使商業載人航天產業仍處於早期階段，暫停期也該到期了。研究人員給出的一個理由是，商業航天公司不需要公開分享安全數據，因此在事故和異常情況方面確實缺乏透明度，公司之間也沒有真正的學習途徑。

蘭德公司的研究人員道格拉斯-利戈爾（Douglas Ligor）和喬什-貝克爾（Josh Becker）說：”目前數據和信息不公開、各自為政的做法可能會造成漏洞或盲點，從而增加災難性事件發生的可能性。”