研究人員發現，嬰兒食物過敏與哮喘以及兒童後期肺功能下降之間存在聯繫。研究人員說，他們的發現有助於醫療保健專業人員提高警惕，監測早期食物過敏兒童的呼吸系統健康狀況。

澳大利亞墨爾本默多克兒童研究所（Murdoch Children’s Research Institute）領導了這項涉及5276名兒童的研究，這些兒童來自HealthNuts研究，這是一項世界首創的縱向研究，研究早期過敏如何影響兒童進入青春期後的健康和幸福。

兒童食物過敏問題日益受到關注，澳大利亞是世界上兒童食物過敏症發病率最高的國家之一，10% 以上的嬰兒患有這種疾病。美國疾病控制和預防中心（CDC）指出，每13 名兒童中就有一名食物過敏者。由於人體的免疫系統會對食物產生過度反應，就好像食物是危險的一樣，因此有些過敏反應會很嚴重，甚至危及生命。

在目前的研究中，一歲的參與者接受了四種食物過敏原（雞蛋、花生、芝麻、蝦或牛奶）的皮膚點刺測試，以及雞蛋、花生和芝麻的口服食物挑戰（OFC）。口服食物挑戰是指在幾個小時內以少量多次的方式餵食過敏原。如果孩子在口服食物試驗中對食物產生反應，則試驗結果呈陽性，這意味著孩子對該食物過敏。皮膚點刺過敏原試驗也使用同樣的術語。測試在醫院環境中進行。家長被要求填寫一份關於孩子過敏史、人口特徵和環境暴露的問卷。

食物過敏患者扎恩和他的母親蘇巴

然後，在孩子六歲時，對他們進行後續健康評估，包括對10 種食物（牛奶、雞蛋、花生、小麥、芝麻、大豆、蝦、腰果、杏仁和榛子）和8 種空氣過敏原（真菌交替孢子菌和克拉孢子菌、塵蟎、貓和狗的毛髮、百慕大草、黑麥草和樺樹混合物）進行皮膚點刺試驗、OFC 和肺功能測試。同樣，家長也要填寫一份問卷，了解孩子的過敏史、呼吸道病史和人口統計學特徵。

肺功能測試包括用力呼氣量（人在一秒鐘內能從肺部逼出的空氣量）、用力肺活量（盡可能深呼吸後能強行呼出的空氣量）以及對支氣管擴張劑的反應能力，這種藥物用於打開哮喘患者收縮的氣道。這些測試被認為是衡量肺功能的可靠指標，可以確定哮喘等呼吸系統疾病。

在這項研究的5276 名兒童中，有3233 名兒童在6 歲時完成了健康評估並被納入分析。研究人員發現，13.7% 的兒童在六歲時被診斷出患有哮喘。患有食物過敏症的嬰兒在六歲時患哮喘的機率幾乎是沒有過敏症兒童的四倍。對食物過敏一直持續到六歲的兒童影響最大，而那些過敏症狀已經消失的兒童則相反。他們還發現，對食物過敏的兒童肺功能更容易下降。

根據他們的研究結果，研究人員得出結論：嬰儿期食物過敏，無論是否已經消失，都與兒童呼吸系統健康狀況較差有關。

這項研究的主要作者雷切爾-彼得斯（Rachel Peters）說：”這種關聯令人擔憂，因為兒童時期肺部發育不良與成年後的健康問題有關，包括呼吸系統和心臟疾病。”

研究人員提出了這種關聯的原因。彼得斯說：”肺的發育與兒童的身高和體重有關，與沒有過敏的同齡人相比，食物過敏的兒童可能更矮更輕。這可以解釋食物過敏與肺功能之間的聯繫。食物過敏和哮喘的發病過程中也存在類似的免疫反應。”

他們說，他們的研究結果可以幫助醫療保健專業人員為患者量身定制護理方案，並鼓勵他們在生命早期對食物過敏兒童的呼吸系統健康進行監測。

這項研究發表在《柳葉刀兒童與青少年健康》（The Lancet Child & Adolescent Health）雜誌上。