1993 年之前，微軟開發了MS-DOS 操作系統，以及基於圖形用戶界面的Windows 操作系統，後者建立在MS-DOS 的基礎上，可以向後兼容舊版應用程序。然而，該公司希望開發出一種新的操作系統，既能結合Windows 的圖形界面，又能比16 位MS-DOS 做得更多。最終，微軟公司於30 年前的今天，即1993 年7 月27 日推出了Windows NT 3.1。

除了面向企業和工作站市場的Windows NT 3.1 之外，微軟還推出了Windows NT 3.1 高級服務器版，顧名思義，它是為服務器計算機而設計的。

沒錯，這意味著今天也是Windows Server 的30 歲生日。微軟甚至在今天發表了一篇博文來慶祝這一里程碑。博文中寫道:

這個非凡的版本配備了32 位架構，擁有處理器獨立性，開創了計算能力的新時代。它的突出特點包括搶占式多任務處理、多處理和多用戶支持，這些特點共同提升了操作系統的標準。Windows NT Server 3.1 為後來的眾多Windows 和Windows Server 版本奠定了基石。

根據作者Michael A. Cusumano 和Richard W. Shelby 於1998 年出版的《微軟的秘密》一書，Windows NT 3.1 的起源始於幾年前的1988 年。當時，微軟憑藉MS-DOS 和早期版本的Windows 統治著PC 世界。

然而，公司聯合創始人比爾-蓋茨（Bill Gates）和首席技術官內森-邁爾沃爾德（Nathan Myhrvold）越來越擔心，採用RISC 架構的CPU 與Unix 操作系統的結合可能會威脅到微軟在計算機領域的統治地位。

Windows NT 3.1 桌面

蓋茨聘請了曾在DEC（數字設備公司）工作過的Dave Cutler 領導Windows NT 3.1 的開發工作。最初的計劃是與IBM 合作開發其OS/2 操作系統的一個版本。此外，新操作系統的基礎CPU 架構是基於RISC 芯片設計的英特爾i860。

然而，由於1990 年推出的Windows 3.0 取得了成功，微軟最終決定放棄與IBM 及其OS/2 系統的合作。此外，微軟還決定讓該操作系統使用英特爾公司採用標準x86 架構的芯片，英特爾公司至今仍在支持該操作系統。

1993 年，英特爾x86 芯片對Windows NT 3.1 的系統要求相當高。它需要至少25 MHz 時鐘速度的CPU、12MB 內存、75MB 硬盤空間和VGA 顯卡。該操作系統還可用於使用MIPS 和DEC Alpha 架構處理器的PC。Windows NT 3.1 可以做很多那個時代標準Windows 操作系統做不到的事情。

該操作系統的銷售情況一般。當時缺乏能在Windows NT 3.1 上運行的純32 位應用程序，而且如前所述，當時的系統要求偏高。儘管如此，該操作系統對微軟未來發布的Windows 操作系統（包括面向消費類PC 的操作系統）的影響一直持續到今天。