根據美國國家心理健康研究所支持的一項研究，在COVID-19 大流行的第二年，兒童和青少年因心理健康問題入院的人數有所增加。這項研究分析了超過410 萬名兒童的保險理賠數據，發現少女中因精神健康問題急診就診（包括急診室就診）的人數明顯激增。

這項研究由哈佛大學醫學院醫學博士候選人Lindsay Overhage 和哈佛大學醫學院Henry J. Kaiser 健康政策教授Haiden Huskamp 博士共同領導。Overhage、Huskamp和他們的團隊分析了全國5至17歲兒童在以下時期的匿名商業健康保險索賠：

基線年： 2019 年3 月至2020 年2 月

大流行的第一年2020 年3 月至2021 年2 月

大流行第二年2021 年3 月至2022 年2 月

研究人員將與精神健康相關的急診就診定義為以精神健康狀況為主要診斷的就診。然後，研究人員對診斷進行了分類，包括抑鬱症、自殺意念、自殺未遂或自傷、焦慮症和飲食失調。不包括主要診斷為藥物使用障礙的就診。

根據這些數據，研究人員確定了88665 次與精神健康相關的急診就診。與大流行前的基線年相比，在大流行的第一年，至少有一次心理健康就診的青少年比例下降了17.3%。相比之下，在大流行的第二年，接受過一次心理健康就診的青少年比例比基線年增加了6.7%。在同一年多次就診的青少年比例在不同時期保持相似。

進一步的分析表明，不同年齡和性別之間存在顯著差異。與基線年相比，大流行第二年與精神健康相關的急診就診人數在少女（13 至17 歲）中增加了22.1%，而在5 至12 歲的男孩中減少了15.0%，在少男（13 至17 歲）中減少了9.0%。

數據還顯示，在特定的診斷類別中，女孩的就診率大幅上升。例如，在大流行的第二年，女孩中因自殺意念、自殺未遂或自傷而就診的人數增加了43.6%，因飲食失調而就診的人數增加了120.4%。在男孩中，與心理健康相關的就診人次在大流行的兩年中都有所減少或保持不變。研究人員指出，這些發現與其他研究一致，表明大流行對女孩的心理健康造成了更大的傷害。

在大流行期間，精神科住院人數也有所增加。與基線年相比，在與精神健康相關的急診就診後，青少年更有可能接受精神科住院治療，而且在大流行的兩年中，住院時間也更長。

重要的是，在這兩年的大流行期間，青少年更有可能在醫療單位度過兩個或兩個以上的夜晚，等待入住精神科，研究人員將這種做法稱為”長期寄宿”。與基線年相比，大流行第一年的長期寄宿率增加了27.1%，第二年增加了76.4%。在大流行的第二年，13 至17 歲青少年中的增幅尤其高（87.2%）。

研究人員認為，長期寄宿人數增加可能有兩個原因：需求增加和能力下降。換句話說，需要緊急心理健康護理的兒童越來越多，但能滿足這些需求的精神科住院病床和合格的工作人員卻越來越少。研究人員指出，這強調了擴大青少年精神科服務能力的重要性。

雖然這項研究只關注購買了商業保險的青少年，但研究結果卻揭示了兒童和青少年對適當的、反應迅速的心理健康護理的廣泛需求。研究人員建議，教育和支持初級醫療服務提供者提供心理健康護理，有助於在青少年需要更急迫的醫院護理之前解決他們的心理健康問題。同時，他們還指出，支持現有的心理健康醫療服務提供者和增加合格員工的渠道是解決醫療服務提供者短缺問題的關鍵步驟。