2020 年，日本首次成功進行了從深海山脈頂部提取鈷結殼的試驗，以開採鈷–一種用於電動汽車電池的礦物質。直接開采的區域不僅會減少海洋動物的棲息地，而且開採還會產生沉積物羽流，在周圍水域擴散。7 月14 日發表在《當代生物學》（Current Biology）雜誌上的一項關於首次試驗對環境影響的調查報告顯示，採礦區內和周圍的海洋動物數量都有所減少。

國際海底管理局（ISA）有權管理特定國家管轄範圍以外的海底資源，但它尚未最終確定一套深海採礦法規。不過，對於希望在海底開採鈷、銅和錳等礦物的公司來說，國際海底管理局必須從7月9日起通過一套開採法規，或者根據現行國際法考慮開採問題。

第一作者特拉維斯-沃什伯恩（Travis Washburn）是一位與日本地質調查局密切合作的海底生態學家，他說：”一套法規應該很快就會定稿，所以很多決定都是現在做出的”。

2020 年，日本進行了從深海山脈開採鈷礦的試驗，最近的一項研究揭示了這種做法對海洋生物的影響。採礦產生了沉積物羽流，減少了採礦區及其周圍的海洋動物數量。(藝術家的概念）。

研究小組分析了日本三次訪問拓洋-醍醐海山的數據：採礦試驗前一個月、採礦試驗後一個月和採礦試驗後一年。從港口乘船進行為期七天的航行後，遙控潛水器前往海底，收集受影響區域的視頻。採礦試驗一年後，研究人員觀察到受沉積物污染直接影響區域的魚蝦密度下降了43%。不過，他們也注意到周邊地區的魚蝦密度下降了56%。雖然魚類數量減少有幾種可能的解釋，但研究小組認為這可能是由於採礦試驗污染了魚類食物來源。

研究沒有觀察到移動性較弱的海洋動物（如珊瑚和海綿）發生重大變化。不過，研究人員指出，這只是經過兩小時的測試，珊瑚或海綿仍可能受到長期採礦作業的影響。

“我曾以為我們不會看到任何變化，因為採礦試驗的規模太小了。”沃什伯恩說：”他們把機器開了兩個小時，沉積物羽流只移動了幾百米，但這實際上足以改變一些東西。”

研究人員指出，他們需要多次重複這項研究，以便更準確地了解深海採礦對海底的影響。理想情況下，在進行採礦試驗之前，應該收集多年的數據，以考慮到海洋動物群落的任何自然變化。

沃什伯恩說：”無論如何，我們都需要更多的數據，但這項研究強調了一個需要更多關注的領域。我們必須在更大範圍內研究這個問題，因為這些結果表明，深海採礦的影響可能比我們想像的還要大。”