根據對1982 年以來發表的隨機試驗的綜合評估，素食和純素飲食都與血液中膽固醇和脂肪水平的降低有關。這項發表在《歐洲心臟雜誌》上的研究表明，植物性飲食能大大有助於減少動脈阻塞。這項研究的作者指出，這將降低罹患心血管疾病（包括中風和心髒病發作）的風險。

研究人員對1982 年至2022 年間發表的30 項隨機試驗進行了研究，共有2372 人參加，這些試驗量化了素食或純素飲食與雜食飲食對各種膽固醇（總膽固醇）、低密度脂蛋白膽固醇（LDL 膽固醇，通常稱為”壞”膽固醇）水平的影響、 通常被稱為（”壞”膽固醇）、甘油三酯（血液中的一種脂肪或”脂質”）和載脂蛋白B（apolipoprotein B，一種有助於在血液中攜帶脂肪和膽固醇的蛋白質，是體內壞脂肪和膽固醇總量的良好指標）的水平。雖然以前的薈萃分析對此進行過調查，但沒有一項分析是自2017年以來發表的，沒有一項分析涉及大陸、年齡、體重指數和健康狀況的影響，也沒有一項分析專門研究了飲食對apoB濃度的影響。

丹麥哥本哈根里格醫院（Rigshospitalet）主任醫師露絲-弗里克-施密特（Ruth Frikke-Schmidt）教授與醫科學生卡羅琳-阿瑪莉-科赫（Caroline Amalie Koch）女士和同樣來自里格醫院的埃米莉-韋斯特林-凱爾森（Emilie Westerlin Kjeldsen）博士共同完成了這項研究：”這相當於服用他汀類藥物等降低膽固醇藥物效果的三分之一，並能使堅持植物性飲食五年的人患心血管疾病的風險降低7%。他汀類藥物治療在降低脂肪和膽固醇水平方面優於植物性飲食。然而，一種療法並不排斥另一種療法，他汀類藥物與植物性飲食相結合很可能會產生協同效應，從而產生更大的有益效果。”

“如果人們從小就開始食用素食或純素飲食，就有可能大大降低因動脈堵塞而引發心血管疾病的風險。重要的是，我們發現不同大洲、不同年齡、不同體重指數範圍以及不同健康狀況的人都有類似的結果”。

30 項研究的參與者被隨機分配到素食或純素飲食或繼續雜食（包括肉類和奶製品）飲食。飲食時間從十天到五年不等，平均為29 週。與吃雜食的人相比，吃植物性飲食的人的總膽固醇水平比研究開始時測得的水平平均降低了7%，低密度脂蛋白膽固醇水平降低了10%，載脂蛋白B 水平降低了14%。

Frikke-Schmidt教授說：”我們發現，素食和純素飲食對體重從正常到肥胖的人群都有明顯的效果。”

全世界每年有1800 多萬人死於心血管疾病（CVD），是導致死亡的主要原因。《聯合國可持續發展議程》指出，到2030年，心血管疾病等非傳染性疾病導致的過早死亡人數應減少三分之一。此外，人們越來越關注我們的飲食對環境的影響。

“最近的系統綜述顯示，如果高收入國家的人口轉向植物性飲食，那麼溫室氣體的淨排放量可減少35% 到49%。”Frikke-Schmidt 教授說：”我們的研究提供了有力的證據，證明對於不同體型、年齡和健康狀況的人來說，植物性飲食有利於我們的健康。此外，全球人口正在老齡化，因此治療動脈粥樣硬化性心血管疾病等老年相關疾病的成本也在增加。植物性膳食是將糧食生產轉變為更具環境可持續性形式的關鍵手段，同時還能減輕心血管疾病的負擔。我們應該吃多樣化的、富含植物的飲食，不要吃得太多，以水解渴。”

Frikke-Schmidt 教授和她的同事進行的薈萃分析無法評估直接比較魚類和雜食飲食的潛在益處，因為科學文獻中缺乏此類研究。不過，地中海飲食富含植物性食物和魚類，在膳食指南中被公認為是有益的。

印第安納大學布盧明頓公共衛生學院和美國中西部生物醫學研究公司的凱文-馬基教授以及中西部生物醫學研究公司和美國愛達荷州立大學的卡羅爾-柯克帕特里克教授沒有參與這項研究，他們在隨刊社論中發表了評論：”Frikke等人報告的結果增加了支持健康素食和純素膳食模式對循環中低密度脂蛋白膽固醇和致動脈粥樣硬化脂蛋白水平有利影響的證據，這有望降低ASCVD（動脈粥樣硬化性心血管疾病）風險。雖然沒有必要為了遵循推薦的膳食模式而完全不吃肉類、家禽和魚類/海鮮等食物，但減少這類食物的攝入量對於那些願意這樣做的人來說是一個合理的選擇。”

這項研究的優勢在於，據作者所知，這是有關該主題的最大規模的系統性綜述，也是首次將載脂蛋白B納入其中。然而，研究的局限性包括：單個隨機對照試驗的規模相對較小；在許多研究中，參與者的飲食時間都在一年以下；不可能對參與者的飲食進行盲測，這可能會影響他們其他可能影響膽固醇和脂肪水平的行為。

研究人員和社論作者表示，需要進行更多、更大規模、持續時間更長、包括載脂蛋白和其他生物標誌物（如炎症和胰島素抵抗）的研究。