太空互聯網初創公司Astranis 週五表示，由於兩個航天器的太陽能電池板出現故障，其首顆商業互聯網衛星將無法向阿拉斯加提供連續覆蓋能力。這家總部位於舊金山的公司於5 月初用SpaceX 獵鷹重型飛船為阿拉斯加發射了名為Arcturus 的專用互聯網衛星。

起先該公司報告說它的性能表現尚可，但後來Astranis 首席執行官約翰-蓋德馬克（John Gedmark）說，衛星”突然”遇到了太陽能電池陣列驅動組件的指向問題，該組件是使太陽能電池陣列相對於太陽旋轉的部件。由於這個問題，太陽能電池陣列無法再為航天器提供足夠的電力。

蓋德馬克說：”這是一個令人沮喪的情況–Arcturus航天器處於安全狀態，完全在我們的控制之下，有效載荷和我們自己設計的其他Astranis組件都在完美地工作，而且燃料箱的燃料可供多年在軌運行。但除非發生重大變化，否則在阿拉斯加提供互聯網連接的任務將被推遲。”

Astranis公司將發射一顆之前未公開的”UtilitySat”衛星，作為步履蹣跚的Arcturus衛星的在軌備份。這顆衛星將作為該公司計劃在今年晚些時候通過SpaceX 獵鷹9 號共享任務發射的四顆衛星中的一顆進入軌道。雖然UtilitySat 的大小與Arcturus 相同，約為400 千克，但它的服務容量較小，無法完全彌補失去的覆蓋範圍。

Astranis 的互聯網衛星在地球靜止軌道上運行，高度距離地球表面約22000 英里。一般來說，在這一軌道上運行的衛星（而不是更近的低地球軌道）成本高達數億至數十億美元。這些高昂的費用部分是由於衛星所需的燃料和體積造成的。不過，Astranis 的另一種方法在這種情況下可能會派上用場：它的衛星更便宜、更容易製造、發射更快，因此在軌故障並不意味著與其他地球同步軌道衛星一樣的經濟損失。

最近有消息稱，Viasat 公司重達6400 千克的ViaSat-3 衛星也出現了硬件問題，而該衛星正是Arcturus 搭載的獵鷹重型火箭的主要載荷，這一問題可能引發4.2 億美元的保險索賠。

蓋德馬克說：”與傳統衛星製造商相比，我們的衛星更小、更靈活，而且建造速度更快、數量更大。這意味著最壞情況下的挫折只是推遲開始服務，而不是結束任務”。