一個曾經因石油開採歷經繁榮和沈寂的美國南部小鎮，又因為有望成為全球鋰產業重鎮再度引發了關注。馬格諾利亞鎮，位於阿肯色州的南部，坐落在從得克薩斯州延伸到佛羅里達州的Smackover地層上。這種地質富含鹽水鹵水，曾經被石油公司視作“麻煩”，現在卻變成這些化石燃料公司謀求轉型的必爭之地。

（美國Smackover地層，來源：Wiki）

據報導，美國石油巨頭埃克森美孚於今年5月，在馬格諾利亞地區附近的地方斥資上億美元買了一塊接近12萬英畝的土地。賣方的一位顧問曾預期，這個項目可能擁有相當於400萬噸碳酸鋰的資源，大約可以為5000萬輛電動車提供動力。

據悉，埃克森美孚準備在小鎮附近建造一座世界級規模的鋰加工設施，目標的最高年產能將達到7.5萬至10萬噸鋰。據行業分析人士稱，這相當於去年全球成品鋰產能的15%。

知情人士表示，這個巨型項目可能會通過分階段來建造。同時石油巨頭也需要提高鹵水提鋰技術的利潤率，這樣才能推進項目的規模化生產。埃克森美孚還將受益於包含在通脹縮減法案中的綠色能源補貼，該法案允許對生產鋰的支出提供10%的稅收抵免。

除了埃克森美孚以外，美股上市公司標準鋰業、Tetra技術也有意在該地區建設鋰產能。相較於傳統採礦，鑽井提鋰的方式更清潔，並且面臨較少的監管風險。標準鋰業的首席執行官Robert Mintak曾表示，Smackover地層有機會成為美國鋰產業的中心，類似於二疊紀盆地、西德克薩斯、新墨西哥對美國石油產業的重要程度一樣。

Mintak進一步表示，由於資源將持續更長時間，經濟效益會更好。與石油相比，產品的前景也更有利。在科氏工業的支持下，標準鋰業正在研究建設美國第一座商業化提鋰設施的可行性，目標產能為6000噸/年，計劃在2024年動工。公司也有計劃在馬格諾利亞再建一座年產3萬噸的鋰提取工廠，那個地方的鋰濃度也會更高一些。

對於這些工業巨頭而言，肆虐美國的通脹是難以迴避的逆風，Mintak預期隨著建築材料漲價，建設一個2.5萬噸級別的工廠大概需要花15億美元。

美好的前景亦存隱憂

毫無疑問，工業巨頭的輪番入駐定能給這個沉寂已久的小城帶來經濟上的繁榮，但對於當地1.2萬居民來說，這件事情也存在不同的審視角度。

由於其所在的位置，馬格諾利亞在上個世紀也曾是當地石油產業的樞紐，但在80年代原油過剩危機後，石油公司就離開了這個小鎮，給當地的居民幾乎什麼都沒有留下，持續處於衰退的狀態。

根據分析預測，光是埃克森美孚、標準鋰業、Tetra技術的項目，在2028年就需要6000名員工和1600輛卡車。

當地主官Parnell Vann接受媒體採訪時表示，這也意味著當地將會出現新房短缺，道路、供水和污水系統也沒有做好準備。當地雖然有阿肯色州南部大學，但周邊幾乎都是農田。等到這些問題爆發的時候，就為時已晚了。

鋰是生產電動車電池的重要材料，但在馬格諾利亞，儘管城鎮上空到處瀰漫著關於鋰的討論，但當地官員、小商販和其他人均表示，無法想像自己會去開電動汽車。

當地法官Doug Fields表示，電動車對他一點兒吸引力也沒有，但在城鎮廣場邊上很快將會建造當地的第一座電動車充電站，他並不會介意電動車停在那裡。