許多人清晨第一件事就是喝一杯濃郁的意式濃縮咖啡來提神醒腦。如果實驗室測試結果在進一步研究中成立的話，它還可能有助於清除導致阿爾茨海默氏症的蛋白質纏結。在揭示阿爾茨海默氏症的發病機制方面，研究人員已經鎖定了兩種有問題的蛋白質：tau 和beta-澱粉樣蛋白。這些化合物一旦發生故障，就會在大腦中形成斑塊和纏結，從而損害大腦功能，導致與阿爾茨海默氏症相關的認知能力下降。

為了防治這種疾病，研究人員輪番開展研究以防止tau 和β-amyloid 在大腦中堆積，但取得的成功有好有壞。例如，2022 年，一種旨在通過減少大腦中的澱粉樣蛋白來改善阿爾茨海默氏症症狀的藥物試驗失敗了。

在更好地了解tau 在疾病中的作用方面，研究人員已經知道，這種物質通常幫助輸送營養的微管保持形狀，但有時會折疊成導致其結塊和形成纏結的形狀。

在先前研究的基礎上，2021年，來自中國和澳大利亞的研究人員發現，tau纏結就像種子一樣，可以通過徵用一種被稱為溶酶體的細胞成分來突破細胞膜的壁，從而傳播到其他神經元，它們被包裹在被稱為外泌體的結構中。

該研究的第一作者於爾根-戈茲（Jürgen Götz）說：”在阿爾茨海默病患者中，……外泌體似乎會引發一種反應，在他們自身的細胞膜壁上打洞，讓有毒的種子逃逸。這些洩漏造成了一個破壞性的播種過程，導致tau纏結，最終導致記憶喪失和其他損傷。”

儘管有研究發現我們的腸道細菌與tau 的積聚有關，也有測試能夠通過血液測試和脊髓液分析來識別tau，但消除與阿爾茨海默氏症有關的纏結的確切方法仍然遙遙無期。

現在，意大利維羅納大學的研究人員可能已經在這方面找到了一條出路–它可能就像一杯濃咖啡那麼簡單。

在意大利研究小組進行的一項研究中，研究人員測試了完整的意式濃縮咖啡提取物以及從咖啡中分離出來的各種化合物，包括咖啡因、三尖杉酯鹼、染料木素和可可鹼，以了解它們如何與稱為纖維的tau 蛋白纏結相互作用。結果發現，咖啡因和染料木素（一種被稱為類黃酮的抗氧化劑）能阻止被稱為纖維的tau 蛋白團塊形成長鏈。這反過來又阻止了它們編織成破壞大腦功能的大片狀。咖啡因還能使纖維無毒，並使其失去作為種子向其他細胞擴散的能力。

研究人員說，咖啡因還能與現有的纖維結合，這為進一步研究將這種化合物用作治療或檢測tau的存在打開了大門。

雖然咖啡因和染料木素有能力使纖維短小，但是全濃縮咖啡提取物對tau的影響最大。由於咖啡中的許多化合物都能穿過血腦屏障，研究人員認為，只需喝濃咖啡就能帶來研究中看到的一些相同的益處。

研究人員寫道：”根據咖啡成分在大腦中的生物利用率和我們的研究結果，我們預計適量飲用咖啡可能會提供足夠數量的生物活性分子，以單獨或協同調節tau蛋白的聚集和毒性。當然，還需要進一步的研究，以確定在分離的化合物和實驗室培養皿中的活細胞上進行的測試是否能用於動物和人體研究。”

這項研究發表在《農業和食品化學雜誌》上。