美國國家航空航天局（NASA）的”阿耳特彌斯”（Artemis）任務是幾十年來人類首次重返月球，該任務將得到有史以來第一顆月球衛星的支持。這顆衛星的一個重要組成部分是一個尖端推進系統，與早期型號相比，該系統旨在提高功率和節約能源。

新型太陽能電力推進（SEP）推進器系統的早期測試已經開始，該系統將為NASA 在月球軌道上的衛星提供動力，新型推進器的功率是早期型號的兩倍多。

先進電力推進系統（AEPS）將為每個推進器提供12千瓦的功率，而以前的SEP使用的功率為4.5千瓦。這將有助於NASA 飛行器飛得更遠更快。與傳統的化學燃料相比，SEP 在執行低空推力時效率更高，這使得NASA 在執行衛星任務時更具靈活性。

這顆衛星名為”Gateway”，是美國宇航局阿耳特彌斯（Artemis）月球任務的重要組成部分。第一階段是無人駕駛飛越月球，NASA 已於去年年底成功執行了這一任務。下一階段”阿特米斯二號”將於2024 年5 月將宇航員送入繞月軌道。

Gateway將為最後階段Artemis III提供支持，Artemis III的目標是自20世紀70年代阿波羅任務以來首次將人類送上月球表面。這顆衛星將成為運輸科學實驗、樣本採集工具和其他貨物的物流樞紐。

本月開始的測試被認為是完成”Gateway”任務的最後步驟之一。首先，兩個AEPS 原型中的一個將接受驗收測試，以確保基本功能，然後進行壓力測試，以模擬真實的發射和飛行條件。工程師還將在每次測試前後通過熱啟動推進器來收集性能數據。

明年，NASA 和AEPS 設計公司Aerojet Rocketdyne 收到第二台原型機後，將開始下一個測試階段，該原型機將進行模擬月球軌道條件的耐力試驗。整個測試階段將持續四年左右，運行時間達23000 小時。

將於2025 年把”Gateway”送入太空的三個AEPS 推進器目前正在製造中。部分推進器試驗將在發射後進行，以便使AEPS 能夠勝任未來的任務。