最近由島田教授領導的一項研究挑戰了已滅絕巨齒鯊的傳統觀點，認為它是一種緩慢的游泳者，利用其溫血來消化和吸收營養，從而導致其巨大的體型。一項新穎的研究表明，標誌性的已滅絕巨齒鯊實際上是一種移動緩慢的生物，但它利用其標誌性的溫血來幫助消化和營養吸收。

一項開創性的研究對已滅絕的巨齒鯊進行了前所未有的重新解釋，表明這種古老的鯊魚是一種緩慢的游泳者，利用其溫血性來有效消化和吸收營養。與它被描述為一種可怕的、快速移動的掠食者相反，研究認為巨齒鯊是一個“普通的游泳者”，因為它微小的“鱗片上沒有緊密排列的脊”。

德保羅大學的古生物學教授Kenshu Shimada 和他的合著者對巨齒鯊的生活方式和生物學進行了革命性的重新解釋，這種古老的鯊魚在大約15 至360 萬年前幾乎生活在全球範圍內。

這項開創性的研究挑戰了有關巨齒鯊游泳速度的傳統觀念，並發表在國際科學雜誌《歷史生物學》上。

巨齒鯊經常在小說和電影中被描繪成巨大的怪物鯊魚，例如2018 年的科幻驚悚片《巨齒鯊》和即將上映的《巨齒鯊2》。雖然該物種確實體型巨大，但估計最大長度約為65 英尺（20 米）。

最近的研究取決於巨齒鯊微小鱗片的發現，更準確地稱為“鱗片”。這些是在先前發現的日本鯊魚化石牙齒周圍的岩石碎片中發現的。

“我們的重大科學發現來自於像沙粒一樣小的’微小證據’，”島田教授說。

標誌性已滅絕巨齒鯊（Otodus megalodon）微小鱗片的特寫視圖，與右下角0.5 毫米粗自動鉛筆芯的尖端進行比較。圖片來源：德保羅大學/Kenshu Shimada

先前對巨齒鯊生物學的了解主要是基於其巨大的牙齒和椎骨。據推測，它是部分溫血動物或局部吸熱動物，很像灰鯖鯊和大白鯊等大型現代掠食性鯊魚。傳統上，巨齒鯊被認為是活躍、快速的游泳健將。然而，這項新研究表明，它微小的鱗片缺乏快速鯊魚典型的緊密間隔的脊或“龍骨”。“這讓我的研究團隊認為巨齒鯊是’普通游泳者’，偶爾會為了捕捉獵物而突然游得更快，”島田解釋道。

這項研究還引發了一個新的悖論。儘管根據島田在最近的另一項研究中發揮了關鍵作用，巨齒鯊的區域性恆溫能力得到了強有力的支持，但目前尚不清楚這種史前鯊魚如何利用其溫血動物產生的高水平代謝熱而不是一個活躍的游泳者。

在審查現有文獻後，研究人員發現了巨齒鯊生物背景中被忽視的吸熱身體生理學的另一個潛在功能：促進消化、吸收和加工營養物質。

“這突然變得很有意義，”島田說。“巨齒鯊肯定吞下了大塊的食物，因此化石鯊魚很可能達到了巨大的程度，以利用其吸熱新陳代謝來促進內臟食物的加工。”